Las plantas pueden parecernos organismos silenciosos e indiferentes, pero investigaciones recientes han descubierto que emiten chasquidos agudos cuando luchan por encontrar agua. En principio, las plantas vecinas podrían detectar y reaccionar ante estos ruidos.
de Stuart Thompson
Científicos en Israel registran breves pulsos de sonido provenientes de plantas de tabaco y tomate en un invernadero. Ocurrieron con mayor frecuencia cuando las plantas no habían sido regadas o en momentos en que perdían grandes cantidades de agua de sus hojas.
Los sonidos eran tan fuertes como una conversación tranquila, pero en su mayoría estaban entre 40 000 Hz y 60 000 Hz, que es un tono demasiado alto para el oído humano, que solo sube a unos 20 000 Hz . Sin embargo, deberían ser audibles para los perros, que pueden oír hasta 45 000 Hz, o para los gatos , cuya audición llega hasta los 64 000 Hz.
Aunque es agradable pensar que las plantas se enviaban mensajes entre sí sobre la escasez de agua a través del sonido, es posible que este no haya sido el caso. En cambio, los sonidos pueden deberse a la formación de burbujas en los tallos de las plantas en un proceso físico simple.
Las plantas pierden agua de sus hojas por evaporación cuando están haciendo la fotosíntesis. En lugar de llevar activamente el agua a sus hojas, las plantas aprovechan hábilmente la forma en que las moléculas de agua se adhieren entre sí .
El agua se transporta desde las raíces en tubos estrechos, cada uno lleno de una columna continua de agua . A medida que cada molécula de agua se evapora, atrae a la siguiente molécula, que atrae a la siguiente, como cuando chupas una bebida con una pajita.
Cuando la evaporación de las hojas es mayor, a la mitad del día, o la planta no puede sacar fácilmente el agua de sus raíces porque el suelo está demasiado seco, la columna de agua puede romperse. Esto forma una burbuja en el tubo .
Estas son las circunstancias exactas en las que ocurrieron los pulsos ultrasónicos, por lo que parece la mejor explicación. De hecho, a menudo se han registrado clics causados por la rotura de las columnas de agua y, en ocasiones, se han utilizado para medir la gravedad de las plantas afectadas por la sequía .
Sin embargo, la mayoría de las investigaciones anteriores han utilizado micrófonos fijados a la superficie de la planta. En el periódico de Israel, los sonidos fueron captados por micrófonos a cierta distancia de la planta.
Fue el primer estudio que mostró que estos clics se pueden escuchar a una distancia de hasta cinco metros. Esto significa que incluso si no son intencionales, los clics pueden llevar información útil para otras plantas o animales.
Otras plantas podrían responder reduciendo su uso de agua . Por ejemplo, apagar la fotosíntesis. Los insectos cercanos pueden darse cuenta de que la planta que hace clic es vulnerable al ataque .
un mundo diferente
Algunas personas pueden pensar que las plantas son pasivas, pero todos los organismos utilizan las fuentes de información que tienen a su disposición para adaptarse a su entorno.
De hecho, hay muchos ejemplos de plantas que comparten información con otras plantas y con animales. Los estudios previos del «lenguaje» de las plantas se han centrado en la comunicación a través del olor en particular.
Sabemos que las flores usan el olor para atraer a los insectos para que las polinicen. Los abejorros pueden incluso distinguir entre diferentes patrones de aromas florales.
Muchas plantas también liberan sustancias químicas en el aire que advierten a sus vecinos cuando son atacados por enfermedades o insectos. Las plantas pueden activar sus defensas en respuesta, por ejemplo, liberando toxinas y sustancias químicas de sabor desagradable.
Incluso hay ejemplos de plantas que usan mensajes químicos para invocar avispas parásitas que ponen sus huevos dentro de orugas, o depredadores que comen arañas rojas que infestan una planta .
Pero un creciente cuerpo de evidencia también muestra que las plantas pueden y responden al sonido.
En algunas flores, el polen solo se libera por las vibraciones provocadas por el zumbido de las abejas que son buenas polinizadoras . Se ha descubierto que las frecuencias de sonido dentro del rango del oído humano ralentizan la maduración de los tomates y aceleran la germinación y el crecimiento de las plántulas de frijol mungo .
Un estudio encontró que las raíces de guisantes podían encontrar su camino a través de un laberinto simple siguiendo el sonido del agua corriente. Y relevante para los nuevos hallazgos, el ruido blanco ayudó a las plántulas de Arabidopsis (rockcress) a sobrevivir sin agua.
No es difícil imaginar cómo la recopilación de información sobre el estado de los organismos vecinos podría convertirse en un sistema de comunicación.
Por ejemplo, parece probable que las señales de olor que ayudan a los grupos de plantas a coordinar sus defensas comenzaron como una forma rápida de que una rama de una planta grande le dijera a otra que estaba siendo atacada, porque enviar una señal por el aire era la forma más corta. ruta.
Es posible que grupos de plantas obtengan una ventaja al escuchar a escondidas los productos químicos liberados por sus vecinos, de los cuales surgió gradualmente un intercambio de información.
Quizás de manera similar, escuchar estos sonidos de estrés hídrico podría ayudar a otras plantas a adaptarse a su entorno.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
