Los ácaros Varroa, notorios parásitos de las abejas melíferas, han llegado recientemente a las costas australianas, detectados en el Puerto de Newcastle en Nueva Gales del Sur el año pasado.
de Scarlett Howard, Alexander Mikheyev, Emily Remnant, Simon Tierney y Théotime Colin
Si se establecen aquí, habría implicaciones significativas para la seguridad alimentaria agrícola, ya que se depende en gran medida de las abejas melíferas para la polinización de muchos cultivos.
Sin embargo, aunque Australia es el último continente en ser invadido por el ácaro, tiene la oportunidad de ser el primero en erradicarlo.
Varroa destructor es un pequeño ácaro que se adhiere a las abejas y se come su «cuerpo graso «. Los cuerpos grasos de las abejas melíferas son el equivalente en insectos de un hígado. Varroa debilita a las abejas, reduce su vida útil y aumenta la propagación de virus mortales.
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Los científicos deben estar preparados: esta podría ser la mejor oportunidad de Australia para recopilar datos importantes sobre la propagación y evolución de este parásito. Nuestro nuevo artículo publicado hoy en Biology Letters describe qué preguntas deben hacer los científicos y qué datos deben recopilar si Varroa se propaga en Australia.
Dichos datos podrían ayudarnos a comprender cómo evolucionan los parásitos, por qué Varroa es tan dañino para las abejas melíferas y cómo los ácaros Varroa afectan a otros insectos y al medio ambiente.
¿Se establecerá Varroa en Australia?
Australia está muy cerca de países que tienen el ácaro, incluidos Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea, Timor-Leste e Indonesia.
Esto probablemente explica por qué en nuestros puertos se interceptan con frecuencia enjambres de abejas melíferas invasoras, muchas de las cuales portan varroa . Australia actualmente prohíbe la importación de colonias de abejas melíferas debido al riesgo de bioseguridad, por lo que estas intercepciones generalmente se deben a enjambres de polizones que se instalan en contenedores de envío.
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Las invasiones anteriores de Varroa se erradicaron con éxito antes de establecerse , pero esta vez Varroa eludió la vigilancia de bioseguridad cerca de Newcastle y se propagó localmente.
El Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur ha estado rastreando contactos y eliminando colmenas en áreas contaminadas , y la propagación ha sido lenta hasta ahora. Australia tiene grandes poblaciones de abejas melíferas salvajes, que podrían actuar como un reservorio de Varroa y son mucho más difíciles de rastrear y controlar, por lo que el departamento está abordando esto con un programa de cebo de abejas melíferas salvajes .
¿Qué amenazas plantea Varroa?
Los ácaros Varroa son una amenaza para la seguridad alimentaria . Aunque Australia tiene abundancia de alimentos y los exporta a otras naciones , es probable que el precio de los alimentos aumente si Varroa escapa del confinamiento.
Actualmente, la polinización de los cultivos en las zonas de erradicación, como las bayas en Coffs Harbour , está en riesgo debido a la eliminación de todas las abejas melíferas de la región, lo que puede generar aumentos a corto plazo en los costos de los alimentos.
Sin embargo, el establecimiento y la propagación de Varroa conducirán a una menor polinización y una menor producción de cultivos en todo el país, lo que aumentará el precio de la mayoría de las frutas y verduras que dependen de la polinización de las abejas.
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Esto podría empeorar las crisis de asequibilidad de los alimentos causadas por la inflación actual , afectando la capacidad de los hogares de bajos ingresos para comprar productos frescos y nutritivos. La polinización del almendro ya ha registrado un déficit de 80.000 colmenas en la última campaña .
Se cree que muchas de las colonias de abejas melíferas que polinizan nuestros cultivos son salvajes y viven en huecos de árboles o nidos diseñados para animales nativos . Estas abejas salvajes no son manejadas por apicultores y, por lo tanto, no se salvarán con el uso de tratamientos contra Varroa, lo que significa que lo más probable es que desaparezcan.
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Varroa puede ser una amenaza para los polinizadores silvestres, incluidas las abejas nativas. Varroa a menudo propaga virus, que pueden saltar entre especies y pueden amenazar a nuestros polinizadores nativos salvajes. De particular preocupación son los virus que deforman las alas de los insectos y causan parálisis. Afortunadamente, estos virus no han sido detectados en la incursión actual de Varroa.
¿Cómo podemos asegurar la industria agrícola de Australia?
La industria agrícola de Australia depende principalmente de la polinización de las abejas melíferas europeas. Esta elección ha sido arriesgada.
En Europa, los servicios de polinización también son proporcionados por diversas especies como abejorros, abejas mineras y abejas albañiles (por ejemplo, Osmia rufa), muchas de las cuales son especies silvestres no gestionadas que anidan solas.
Si Varroa escapa del confinamiento, los apicultores aún podrán mantener colonias de abejas melíferas pero a mayores costos, debido a las pérdidas de colonias y la necesidad de productos químicos para tratar los ácaros Varroa en las colmenas. Estos costos tienen el potencial de hundir negocios y afectar los medios de vida de los apicultores.
Australia necesita disminuir su dependencia de la abeja melífera europea en la agricultura y mejorar la diversidad de polinizadores mediante el uso de otras especies nativas de polinizadores , como las abejas nativas sin aguijón, las abejas de banda azul o incluso las moscas . Por ejemplo, las abejas sin aguijón australianas nativas ayudan en la polinización de los cultivos de macadamia y capsicum y podrían usarse para la polinización de otros cultivos.
La situación única de Australia
Australia es diferente de otras regiones del mundo infectadas con Varroa. Nuestra incursión fue más pequeña, se identificó temprano y la zona de manejo es lo suficientemente pequeña como para ser erradicada de manera factible.
Incluso si Varroa se propaga en los paisajes australianos, se espera que el ritmo de propagación sea más lento en Australia que en otras regiones debido a la menor incursión, el colosal esfuerzo de erradicación y las grandes extensiones de tierra que son inhóspitas para las abejas melíferas. Las poblaciones de abejas melíferas gestionadas se concentran en las regiones costeras o en las principales regiones rurales de Australia donde se encuentran cultivos que dependen de los polinizadores (como almendras, arándanos y manzanas).
Esto nos da la oportunidad de prevenir la propagación de Varroa en el interior de Australia, donde no hay abejas melíferas.
Afortunadamente para nosotros, la mayor parte del mundo ya ha pasado las últimas décadas tratando de minimizar los costos de manejo del ácaro Varroa. Como nación, ahora tenemos la oportunidad de iniciar una respuesta de gestión coordinada y fresca. Australia podría organizar enfoques de manejo integrado de plagas y regímenes de tratamiento en todo el estado para evitar que la resistencia de Varroa a los tratamientos químicos se desarrolle rápidamente.
En resumen, hay buenas razones para mantener una actitud positiva sobre el futuro de las industrias de la apicultura y la horticultura australianas, pero todavía queda mucho trabajo por hacer para nuestra comunidad de investigación.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
