En el mundo de la alimentación, pocas cosas provocan tanta agitación social como el durián. Este llamado ” rey de todas las frutas ” se considera un manjar en su país de origen, el sudeste asiático, donde la temporada del durián está en pleno apogeo.
Por John Charles Ryan
El interés mundial por este alimento picante también ha crecido considerablemente en los últimos años. Pero, a pesar de ello, el durián sigue siendo tan odiado como alabado. ¿Qué hay detrás de su naturaleza polarizadora?
Amado y odiado en igual medida
El mercado internacional de durianes creció un 400% el año pasado. Esto se debe principalmente a China, donde la demanda se ha multiplicado por 12 desde 2017.
Y aunque las fuertes lluvias y las olas de calor han provocado menores rendimientos, el crecimiento proyectado para 2024 parece prometedor.
Pero no todos son devotos de él. El durián se convierte a menudo en un tema espinoso en mis conversaciones con amigos del sudeste asiático, con miembros de la familia discutiendo por su ruidosa presencia en la cocina.
El durian está prohibido incluso en varios hoteles y espacios públicos en los países del sudeste asiático. En 2018, un cargamento de durian retrasó la salida de un vuelo a Indonesia después de que los viajeros insistieran en que se retirara la apestosa carga.
El sabor y el olor de la fruta son notoriamente difíciles de identificar. Un artículo que promociona sus beneficios describe su olor como una mezcla estimulante de “azufre, aguas residuales, fruta, miel y cebollas asadas y podridas”.
Perspectivas culturales e históricas
A pesar de sus características divisivas, el durián tiene un papel central en la cocina y las culturas del sudeste asiático. Durante siglos, los pueblos indígenas de la región han cultivado de manera sostenible diversas especies de esta fruta.
En Borobudur , un templo budista del siglo IX en Java, Indonesia, los paneles en relieve representan al durián como símbolo de abundancia.
En Malasia, es habitual encontrar patios llenos de árboles durian en las casas de las personas. Estos árboles son muy apreciados, ya que proporcionan alimento, medicinas y refugio a generaciones de miembros de la familia.
El durian también aparece en las historias de la creación. En un mito de Filipinas , se dice que un ermitaño que vivía en una cueva llamado Impit Purok inventó una fruta especial para ayudar a un rey anciano a atraer a una novia. Pero cuando el rey no lo invitó a la fiesta de bodas, el furioso ermitaño maldijo a su creación con un hedor potente.
En Occidente, el durián fue observado por primera vez a principios del siglo XV por el comerciante y explorador italiano Niccolò de’ Conti . De’ Conti reconoció la estima de la fruta en todo el archipiélago malayo, pero consideró que su olor era nauseabundo.
Se pueden encontrar ilustraciones occidentales tempranas de la fruta en el libro Itinerario (1596) del espía y cartógrafo holandés Jan Huygen van Linschoten . El autor señala que el durián huele a cebolla podrida cuando se abre por primera vez, pero que con el tiempo se puede adquirir el gusto por él.
Otro relato científico proviene del libro Ambonese Herbal, de 1741, del botánico alemán Georg Eberhard Rumphius. Rumphius identificó la dura piel exterior de la fruta como la fuente de su picante, y señaló que los habitantes de la isla Ambon de Indonesia tenían la costumbre de desechar las cáscaras nocivas en la costa.
Un fruto de contradicciones
En el cine y la literatura del sudeste asiático, el durián ejerce un efecto poderoso y contradictorio sobre los sentidos. La película Durian Durian (2000), del director Fruit Chan, se centra en estas tendencias polarizadoras.
La película, ambientada en Hong Kong, narra la transformación de la actitud de los personajes hacia el durián. Si bien al principio la fruta provoca repulsión, con el tiempo se convierte en un objeto de afecto entre la familia retratada en la película.
Esta aceptación del durian funciona también como analogía, reflejando la aceptación por parte de la familia de la vida de uno de los personajes principales como trabajadora sexual.
En cambio, la película singapurense Wet Season (2019), de Anthony Chen, destaca diversas visiones tradicionales de la fruta. Por ejemplo, la relación ilícita entre una profesora y su alumna llama la atención sobre la creencia persistente en la capacidad del durian para despertar el deseo sexual y aumentar la fertilidad (aunque sus beneficios afrodisíacos siguen sin estar científicamente probados).
Varias obras literarias también exploran la complejidad cultural del durián. El poema Durians del poeta singapurense Hsien Min Toh comienza haciendo referencia al “inconfundible aroma de la fruta: como basura, cebollas y gas de petróleo licuado, todo mezclado en uno”.
Al mismo tiempo, enmarca al árbol de durian como un ser astuto, ya que nunca permite que la fruta que cae dañe a los humanos vulnerables que esparcen sus semillas en el suelo.
La poeta estadounidense Sally Wen Mao aborda este enigma en su poema Hurling A Durian (Arrojando un durián). Observa cómo, por un lado, la fruta nutre el deseo y, por el otro, purga la memoria como un veneno. Hipnotizada por su desconcertante atractivo, la poeta inhala su penetrante aroma y acaricia su cáscara hasta que le sangran los dedos.
El futuro y la conservación
Aunque la ciencia conoce 30 especies de durian (y se siguen identificando más ), solo una especie, Durio zibethinus, domina el mercado mundial. Lamentablemente, la creciente demanda de este tipo está causando daños al desplazar a los bosques nativos, la flora e incluso a las comunidades indígenas.
En Borneo, Indonesia, o Kalimantan , las plantaciones de palma aceitera amenazan la diversidad del durián al dejar menos espacio para el cultivo de diversas especies de durián, lo que pone en peligro las prácticas y creencias culturales vinculadas al árbol.
También afecta a todos los demás animales que dependen de la fruta. Los elefantes, los orangutanes y muchos otros animales en peligro de extinción disfrutan del durián, mientras que los murciélagos y otros polinizadores ayudan a mantener su diversidad. Por ello, las iniciativas de conservación eficaces deben involucrar de manera significativa a las poblaciones y las especies locales.
Tal vez, si las representaciones pasadas del durian ayudaron a dar forma a su reputación, entonces las nuevas representaciones podrían ayudar a conservar a este rey entre las frutas.
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