Uno de los trabajos más importantes para un productor es la gestión del agua. Algunas áreas de los Estados Unidos reciben abundantes precipitaciones durante la temporada de crecimiento.
Otros no lo hacen. Y otros tienen demasiada agua en algunas épocas del año y poca agua en otras. Todos estos diferentes campos agrícolas necesitan diferentes sistemas de gestión del agua.
Navdeep Singh y Gabriel T. LaHue, que trabajan en el Departamento de Ciencias de Cultivos y Suelos de la Universidad Estatal de Washington, se centran en soluciones para productores cuyos campos experimentan períodos secos durante la temporada de crecimiento. Ya tienen baldosas de drenaje instaladas debajo del campo , que se colocaron durante las temporadas de lluvias. Esto es importante porque la humedad limitada del suelo puede reducir el rendimiento de los cultivos, especialmente si se limita el agua durante las etapas clave de crecimiento de las plantas . El equipo está trabajando en sistemas que puedan responder a diferentes patrones de lluvia durante la temporada de crecimiento:
- eliminar el exceso de agua del campo;
- conservar la humedad del suelo existente; y,
- bombear agua suplementaria al campo para elevar el nivel freático.
Este sistema de drenaje controlado puede almacenar agua debajo de la zona de las raíces, lo que permite a las plantas obtener el oxígeno que necesitan y, al mismo tiempo, conservar agua para cuando un área experimente un período seco durante la temporada de crecimiento. Piense en ello como un gran barril de lluvia, debajo de las tierras de cultivo.
Los productores deben instalar una “estructura de control del nivel del agua” en la salida de los desagües de baldosas. Esta estructura tiene tableros verticales ajustables que se pueden usar para controlar la cantidad de agua que se drena de la granja. Por ejemplo, a principios de la primavera y en el otoño, las tablas verticales se pueden quitar del sistema. Las raíces pueden obtener oxígeno y esto ayuda a que los campos se sequen lo suficiente como para permitir el uso de equipos agrícolas para plantar. Durante la temporada de crecimiento, se pueden levantar tablas verticales para reducir el drenaje y almacenar más agua en el suelo para uso agrícola.
Estos sistemas pueden drenar el exceso de agua y almacenarla bajo tierra cuando sea necesario. Deben gestionarse durante todo el año dependiendo de la distribución de las precipitaciones durante la temporada de crecimiento.
El drenaje controlado se puede ampliar para incluir subirrigación . El agua de riego procedente de fuentes externas (por ejemplo, pozos de agua superficial o subterránea) se bombea al sistema. Luego puede fluir de regreso a través de las losas de drenaje hacia el campo. Esto eleva el nivel freático para satisfacer las necesidades de agua de los cultivos.
Los campos agrícolas que mejor se ajustan a este modelo son:
- campos planos con drenaje natural deficiente
- campos con presencia de una capa restrictiva debajo de la zona de raíces del cultivo,
- campos que tienen un flujo lateral de agua relativamente rápido en el subsuelo,
- y un suministro externo adecuado de agua.
El funcionamiento de estos sistemas dependerá de la textura del suelo y de la cantidad de lluvia durante la temporada de crecimiento. Las granjas con suelos de textura media (franco, franco limoso, etc.) y las regiones que reciben menos precipitaciones durante la temporada de crecimiento serán las más beneficiadas. La gestión eficiente de estos sistemas de drenaje controlado es importante para aprovechar sus numerosos beneficios potenciales.
Fuente: por Navdeep Singh y Gabriel T. LaHue, Departamento de Ciencias de Cultivos y Suelos, Universidad Estatal de Washington
