En un mundo donde los alimentos cruzan fronteras antes de llegar al plato, un estudio internacional replantea el peso real de la agricultura a pequeña escala en las economías desarrolladas
Redacción Mundo Agropecuario
Responder a una pregunta aparentemente simple —¿quién produce nuestra comida?— se ha vuelto cada vez más complejo. En un sistema alimentario globalizado, donde los productos recorren miles de kilómetros y las cadenas de suministro se entrelazan entre países y continentes, identificar el origen real de los alimentos ya no es una tarea evidente. Un reciente análisis científico pone el foco en una realidad poco visible: el papel persistente y estratégico de los pequeños agricultores en los países ricos, un actor que suele quedar eclipsado por la imagen dominante de la agricultura industrial.
El estudio, difundido a escala internacional, examina cómo la producción de alimentos en las economías desarrolladas sigue dependiendo en gran medida de explotaciones agrícolas de pequeña escala, incluso en contextos altamente mecanizados y tecnificados. Esta constatación desafía la percepción extendida de que la agricultura de los países ricos está dominada exclusivamente por grandes explotaciones intensivas.
Un sistema alimentario cada vez más difícil de rastrear
En las últimas décadas, la globalización del comercio agroalimentario ha transformado la manera en que los alimentos llegan a los consumidores. Materias primas producidas en un país se procesan en otro y se consumen en un tercero, diluyendo la conexión directa entre productor y consumidor.
Este entramado global dificulta identificar quién está detrás de la producción. El estudio parte precisamente de esta complejidad: cuando los alimentos cruzan fronteras de forma rutinaria, la respuesta a quién los cultiva deja de ser obvia. Sin embargo, al analizar los datos de producción agrícola, los investigadores detectan un patrón constante: los pequeños agricultores siguen siendo actores fundamentales, incluso en los países con altos ingresos.
Pequeños agricultores en contextos de alta renta
Contrario a la idea de que la agricultura a pequeña escala es exclusiva de países en desarrollo, el estudio muestra que en los países ricos existe un número significativo de explotaciones agrícolas pequeñas que contribuyen de manera sustancial a la producción de alimentos.
Estas explotaciones suelen operar en superficies reducidas, a menudo gestionadas por familias, y están integradas en economías altamente desarrolladas. Aunque su producción individual pueda parecer limitada, en conjunto representan una parte relevante del sistema alimentario, especialmente en determinados cultivos y regiones.
Más allá del tamaño: diversidad y especialización
El análisis subraya que el tamaño de una explotación no define por sí solo su importancia. Los pequeños agricultores en países ricos suelen estar altamente especializados, produciendo alimentos específicos que abastecen mercados locales, regionales o incluso nacionales.
Esta especialización contribuye a la diversidad del sistema alimentario, ofreciendo productos que no siempre son prioritarios para las grandes explotaciones industriales. En este sentido, la agricultura a pequeña escala cumple una función complementaria, reforzando la resiliencia del sistema frente a perturbaciones económicas o logísticas.
Producción local en un mercado global
Aunque los alimentos viajan largas distancias, el estudio destaca que una parte significativa de la producción de los pequeños agricultores se destina a mercados internos. Esto significa que, incluso en un contexto globalizado, la seguridad alimentaria de los países ricos depende en buena medida de productores locales.
Esta realidad adquiere relevancia en momentos de disrupción de las cadenas globales, cuando la producción local puede actuar como un amortiguador frente a crisis externas. Los pequeños agricultores, al estar más vinculados a su entorno inmediato, juegan un papel clave en este equilibrio.
Invisibilidad estadística y percepción pública
Uno de los problemas señalados por el estudio es la invisibilidad estadística de los pequeños agricultores. En muchos análisis agregados, su contribución queda diluida frente a los volúmenes de producción de las grandes explotaciones.
Esta falta de visibilidad influye también en la percepción pública y en el diseño de políticas agrarias. Al subestimarse su papel, los pequeños agricultores pueden quedar fuera de estrategias clave, a pesar de su aporte real al abastecimiento alimentario.
Implicaciones para las políticas agrarias
Reconocer la importancia de los pequeños agricultores en los países ricos tiene consecuencias directas para las políticas agrícolas y alimentarias. El estudio sugiere que una visión centrada únicamente en la agricultura industrial no refleja con precisión la estructura real del sistema productivo.
Integrar a los pequeños productores en las políticas públicas permite fortalecer la diversidad productiva, apoyar economías rurales y mejorar la sostenibilidad del sistema alimentario. Esta integración resulta especialmente relevante en regiones donde la agricultura cumple funciones sociales y territoriales además de productivas.
Un enfoque más equilibrado del sistema alimentario
El trabajo invita a replantear la narrativa dominante sobre quién produce los alimentos en los países desarrollados. Lejos de ser actores marginales, los pequeños agricultores forman parte de un mosaico productivo complejo, donde conviven distintos tamaños y modelos de explotación.
Este enfoque más equilibrado ayuda a comprender mejor la realidad agrícola contemporánea y a diseñar estrategias que no dependan exclusivamente de un único modelo productivo.
La escala humana en la producción de alimentos
Más allá de los datos, el estudio pone de relieve una dimensión humana del sistema alimentario. Detrás de una parte significativa de los alimentos consumidos en los países ricos hay familias agricultoras, explotaciones de pequeña escala y una relación directa con la tierra.
Esta dimensión resulta clave para entender no solo cómo se produce la comida, sino también cómo se mantienen vivas muchas comunidades rurales en economías avanzadas.
Repensar quién alimenta a las sociedades desarrolladas
La pregunta inicial —quién cultiva nuestros alimentos— no tiene una respuesta única ni simple. El estudio muestra que, incluso en un mundo globalizado, los pequeños agricultores siguen siendo pilares silenciosos del sistema alimentario en los países ricos.
Reconocer su papel no implica negar la importancia de la agricultura a gran escala, sino comprender que ambos modelos coexisten y se complementan. En esa convivencia reside parte de la fortaleza y la resiliencia del sistema agroalimentario contemporáneo.
Referencias
Phys.org. Análisis internacional sobre el papel de los pequeños agricultores en la producción de alimentos en los países ricos.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
