Una nueva investigación de la Universidad del Sur de Australia está aportando evidencia de desencadenantes biológicos de la producción de aceite en la avena, un descubrimiento que ayudará al procesamiento y potencialmente impulsará una mayor demanda de avena cultivada en Australia.
por la Universidad de Australia del Sur
Si bien Australia es el segundo mayor exportador de avena del mundo , el alto contenido de aceite en los granos de avena crea desafíos durante la molienda, reduciendo la eficiencia del procesamiento y limitando la innovación de productos, particularmente en sectores de alta demanda como la harina de avena y las proteínas de origen vegetal.
Investigadores de la Universidad de Australia del Sur, el Instituto de Investigación y Desarrollo de Australia del Sur (SARDI) y la Universidad de Adelaida están colaborando en una investigación diseñada para comprender mejor los procesos biológicos responsables de la síntesis de aceite en los granos de avena.
Para este estudio, publicado en la Revista Internacional de Macromoléculas Biológicas , se examinaron dos variedades contemporáneas de avena mediante técnicas de imagen espacial para rastrear la acumulación de aceite durante el desarrollo del grano. Posteriormente, los investigadores aplicaron tecnologías ómicas (lipidómica y proteómica) para analizar la expresión de lípidos y proteínas , lo que proporcionó información clave sobre los mecanismos biológicos implicados en la formación del grano, incluyendo los relacionados con la síntesis de aceite.
Los hallazgos de UniSA han aportado más evidencia de los mecanismos que subyacen a la cantidad de aceite en un grano de avena. Estos hallazgos ayudarán a orientar futuras iniciativas de mejoramiento para obtener variedades de avena naturalmente más bajas en aceite, mejorando el rendimiento de la molienda y creando nuevas oportunidades de valor añadido en toda la cadena de suministro de avena.
Darren Lau, candidato a doctorado de la UniSA, afirma que los métodos actuales de extracción de aceite son ineficientes y que los programas de mejoramiento con bajo contenido de aceite impulsarán el crecimiento de la industria. «Si bien se puede extraer el aceite de los copos de avena parcialmente molidos —utilizando dióxido de carbono supercrítico antes de la molienda—, este método es laborioso y costoso», afirma.
El desarrollo de variedades de avena con bajo contenido de aceite es un enfoque rentable, pero requiere una mayor comprensión de la producción de aceite en la avena. Aquí es donde nuestra investigación es crucial.
Nuestro análisis ha identificado varias enzimas clave que intervienen en la síntesis de aceite y que podrían manipularse genéticamente para reducir el contenido de aceite en los granos de avena. Reducir el contenido de aceite también podría generar nuevas oportunidades en sectores como la harina de avena y las proteínas alternativas, lo que podría fortalecer significativamente la posición de Australia en el mercado.
El potencial económico de estas oportunidades se refleja en la cantidad de avena exportada a nivel mundial. Por ejemplo, en 2022, se produjeron 26 millones de toneladas métricas de avena a nivel mundial, lo que la sitúa en el séptimo lugar entre los cereales en cuanto a volumen de producción.
La reducción del contenido de aceite en los granos de avena mejorará el procesamiento y la versatilidad del producto, posicionándolos junto a los cereales básicos tradicionales como la cebada, el maíz, el trigo y el arroz, e impulsando aún más el crecimiento de la industria.
Los hallazgos de UniSA están siendo utilizados por el consorcio de calidad del grano de avena de la Corporación de Investigación y Desarrollo de Granos (GRDC) para mejorar su idoneidad para la molienda y el desarrollo de ingredientes para alimentos y bebidas. El consorcio continúa realizando investigaciones adicionales que se basarán en los hallazgos del estudio para fundamentar las iniciativas de mejoramiento destinadas a reducir el contenido de aceite en la avena.
«Los consorcios trabajan actualmente en una cohorte de avena más grande y diversa para investigar más a fondo los marcadores moleculares y la distribución de nutrientes del aceite en la avena», afirma Lau. «Los consorcios también investigan una de las enzimas clave validadas en este estudio para determinar si manipularla o eliminarla puede reducir el contenido de aceite y cómo esto afecta el crecimiento de la planta».
La Dra. Janine Croser, directora del proyecto SARDI, afirma que los hallazgos del estudio aportan más evidencia de las vías clave implicadas en la biosíntesis del aceite de avena. «Esta investigación aporta información importante sobre los mecanismos biológicos que subyacen a las diferencias varietales en la producción de aceite en los granos de avena en desarrollo».
Esperamos que el desarrollo de líneas de bajo contenido de aceite mejore la eficiencia del proceso de molienda de harina y potencialmente genere nuevos usos para la avena. Con la creciente demanda de alimentos de origen vegetal, anticipamos que la investigación del consorcio sobre la calidad del grano de avena ayudará a Australia a la vanguardia de la innovación en avena, apoyando a productores, procesadores y exportadores por igual.
Más información: Darren Lau et al., Análisis proteómicos y lipidómicos revelan nuevos conocimientos moleculares sobre la regulación lipídica de la avena (Avena sativa L.) y su interacción con la síntesis de almidón durante el desarrollo del grano, International Journal of Biological Macromolecules (2025). DOI: 10.1016/j.ijbiomac.2025.141305
