La soja puede polinizarse por sí misma, pero un nuevo estudio realizado por investigadores de la UMD muestra que el polen de varias plantas puede aumentar considerablemente sus rendimientos.
por Kimbra Cutlip, Universidad de Maryland
Es más, la adición de una franja de flores silvestres cerca de las hileras de soja amplifica el efecto. La información podría ayudar a los agricultores de uno de los principales productos básicos de Maryland a aumentar la producción y la comercialización de sus cultivos.
La investigación fue publicada en el Journal of Pollination Ecology.
La soja representa un cultivo importante en Estados Unidos, pero los científicos no comprenden completamente sus estrategias de polinización y reproducción.
«Nuestro estudio ha demostrado que la polinización cruzada es importante para mejorar la producción de soja y sugiere que el aumento de la biodiversidad cerca de los campos de edamame puede afectar producción de manera relevante para el mercado». dijo Kathleen Evans, autora principal del artículo y estudiante de posgrado en el Departamento de Entomología de la Universidad de Maryland.
Los investigadores centraron su estudio en el edamame, que es la misma especie de soja cultivada en los EE. UU. durante pienso para animales pero cosechado antes para consumo humano. Eso significa que los hallazgos del estudio son aplicables tanto al edamame como a la soja forrajera, pero comprender cómo las estrategias de polinización afectan el tamaño y la calidad de la soja es especialmente importante para el creciente mercado del edamame, donde la aceptación del consumidor y el número de semillas por vaina son importantes. importante para las ventas.
Aunque la soja se cultiva en todo el mundo, ninguna prueba formal había evaluado previamente si las flores que reciben su propio polen (autopolinización) o una flor de soja diferente (polinización cruzada) afectan la calidad de las vainas de frijol.
Para responder a esa pregunta, Evans y sus colegas utilizaron tres métodos diferentes para polinizar plantas de soja en una parcela experimental de 16 x 16 metros en el Centro de Investigación y Educación de Maryland Central (CMREC) de la Universidad de Maryland en Beltsville, MD. También plantaron una franja de flores silvestres nativas de la región del Atlántico Medio a lo largo de un extremo de la parcela.
Los investigadores cubrieron las flores de algunas plantas con una fina malla que impedía la visita de los polinizadores. Esas flores se autopolinizarían. También polinizaron cuidadosamente a mano un segundo grupo de flores con polen de una planta donante separada. Un tercer grupo de flores se dejó abierto y sin tratar para ser polinizado naturalmente, lo que significa que probablemente fueron polinizados de forma cruzada por insectos.
Los investigadores descubrieron que, en comparación con la autopolinización, la polinización cruzada manual y la polinización abierta produjeron más vainas de calidad de grado A en el mercado, pero flores tuvo más frijoles grado A que cualquiera de los otros dos tratamientos. Además, la cosecha de las plantas que se habían dejado abiertas fue un 17 % más abundante que la de las plantas autopolinizadas y polinizadas a mano.
También descubrieron que las plantas de soja de polinización libre cultivadas más cerca de las franjas florales tenían un mayor rendimiento. Los investigadores creen que más polinizadores y/o depredadores de plagas pueden haber visitado esas plantas de soja en su camino hacia o desde las flores silvestres, lo que sugiere que una mayor biodiversidad cerca y en los campos podría aumentar los rendimientos de este cultivo.
Más información: Kathleen Evans et al, Beneficios de la polinización cruzada en edamame de soja vegetal, Journal of Polination Ecology (2023). DOI: 10.26786/1920-7603(2023)728
