El vínculo entre Amy Amos y su bullmastiff de 9 años, Phina, es profundo.
por Andrew Mann, Virginia Tech
A pesar de los múltiples desafíos de salud que han enfrentado desde cachorros, su conexión se ha fortalecido. Ahora, enfrentando un diagnóstico de cáncer óseo terminal, se han embarcado en un viaje que prioriza la calidad de vida y, al mismo tiempo, ayuda a innumerables perros a través de investigaciones innovadoras .
«Ya ha pasado por mucho», dijo Amos, mientras observaba a Phina recorrer con comodidad los pasillos de la Facultad de Medicina Veterinaria de Virginia-Maryland. «Quería asegurarme de que pudiera tener una buena calidad de vida sin dolor durante el tiempo que le quedara».
Explorando alternativas centradas en la comodidad
En lugar de buscar una intervención quirúrgica agresiva, Amos se enteró de un ensayo clínico en la facultad de veterinaria del campus Blacksburg de Virginia Tech, que investigaba la histotricia combinada con inmunoterapia como un enfoque alternativo para perros con cáncer de huesos u osteosarcoma.
«Vamos a monitorearla a lo largo del tiempo para observar los efectos de la histotricia más la inmunoterapia», dijo Joanne Tuohy, profesora asociada de oncología quirúrgica en la facultad de veterinaria. «Para este estudio en particular, realizaremos histotricia hasta cinco veces para permitir el tratamiento de la mayor parte o la totalidad del tumor, ya que muchos de estos perros nos llegan con volúmenes tumorales muy grandes, y no podemos tratarlo todo de forma realista y segura en una sola sesión».
La histotricia utiliza ultrasonido enfocado para apuntar y destruir el tejido tumoral sin cirugía tradicional, reduciendo potencialmente el dolor y estimulando al mismo tiempo el sistema inmunológico para reconocer mejor las células cancerosas.
«Nos preguntamos cómo afecta el tratamiento de histotricia al dolor del tumor: si alivia el dolor, si tiene efectos en la calidad de vida del paciente y si el tratamiento combinado de histotricia e inmunoterapia estimula la respuesta inmunitaria del paciente», explicó Tuohy.
Definido por la resiliencia
Desde su infancia, Phina ha demostrado resiliencia. Nació con una estenosis esofágica (un estrechamiento grave que le impedía alimentarse con normalidad) y requirió intervención especializada en el Hospital Veterinario Docente de la universidad con tan solo 3 semanas de vida.
«No creían que lo lograría porque no recibía suficiente nutrición», dijo Amos. «Era tan estrecho que ni siquiera la leche podía pasar. Tenía que sostenerla en posición vertical para que pudiera tragar algo».
A pesar de estos desafíos, Phina prosperó. Pero, a los 5 años, tuvo que ser operada de urgencia por dilatación-vólvulo gástrico, una afección potencialmente mortal, también llamada hinchazón, en la que el estómago se llena de gases o comida y se retuerce.
A pesar de todo, su espíritu juguetón y cariñoso permaneció.
«No deja que nada la detenga», dijo Amos. «Es mi perrita de velcro: somos muy unidos y le encanta estar cerca. Nos hemos vuelto muy unidos desde que la tuvimos que cargar cuando era bebé. Ha sido una bendición para nuestra familia».
Un diagnóstico difícil
Cuando Phina comenzó a cojear en febrero, la experiencia de Amos como ex tecnólogo radiológico en la facultad de veterinaria desencadenó una preocupación inmediata, especialmente después de notar un bulto en el hombro de Phina.
«Cuando empezó a cojear, lo tenía muy presente porque dos de sus hermanos tenían lo mismo», dijo Amos. «Empecé a ver un bulto en su hombro. Cuando se levantó para comer y giró la cabeza, noté una mancha, y al tocarla, no le gustó. Fue entonces cuando supe que necesitaba que el veterinario la revisara más arriba».
El diagnóstico confirmó sus temores: osteosarcoma en el omóplato izquierdo de Phina.
El tratamiento estándar —amputación seguida de quimioterapia— presentó desafíos significativos. A Amos le preocupaba su calidad de vida después de la cirugía.
«Fue una decisión difícil de tomar», dijo Amos. «Tiene 9 años y ya tiene algo de artritis. Al ser una bullmastiff, es grande, y con artritis en el otro hombro, apoyar todo el peso en un solo lado sería difícil».
La experiencia del tratamiento
Phina se sometió a dos tratamientos de histotricia dirigidos a diferentes zonas de su tumor. Durante el segundo tratamiento, también recibió una inyección de inmunoterapia diseñada para mejorar su respuesta inmunitaria.
«En la última histotricia, le inyectaron inmunoterapia en la zona tratada para aumentar la respuesta inmunitaria», dijo Tuohy. «Su tumor es algo atípico, ya que se encuentra en la escápula en lugar de los huesos largos, donde solemos ver osteosarcoma, pero nos agradó la cantidad de tumor que pudimos tratar».
Después del tratamiento, Phina pasó por algunos días difíciles como se esperaba, pero pronto volvió a ser la misma de siempre y llena de energía.
«Después del primer tratamiento, tuvo un par de días difíciles», dijo Amos. «No estaba ella misma y dio pena por unos días. Pero después, empezó a recuperarse y volvió a ser prácticamente la misma de siempre. Todavía cojea un poco, pero su calidad de vida es mejor que antes».
Seguimiento y atención integral
Tras finalizar los tratamientos iniciales, la atención de Phina se centra ahora en un seguimiento minucioso para monitorear su progreso y respuesta a la terapia. Dos semanas después del tratamiento, Phina regresó para su primera evaluación de seguimiento, comenzando una serie de revisiones integrales diseñadas para evaluar tanto su comodidad como la eficacia del tratamiento.
«Enviamos a casa encuestas validadas sobre calidad de vida y dolor a las familias para que las completen cada semana», explicó Tuohy. «También los evaluamos con el análisis de la marcha en la planta baja para obtener mediciones objetivas de la presión que ejercen sobre sus extremidades».
El monitoreo adicional incluye exploraciones de resonancia magnética para evaluar cambios en el área del tumor tratado, radiografías torácicas para verificar si hay metástasis y muestras de sangre para evaluar la activación de las células inmunes.
«Las muestras de sangre nos ayudan a evaluar las células inmunes y determinar si parecen activadas», dijo Tuohy.
Contribuyendo a un propósito mayor
Para Amos, participar en el ensayo clínico tiene un doble propósito: ayudar a Phina a vivir cómodamente el tiempo que le queda y, al mismo tiempo, beneficiar potencialmente a otros animales que enfrentan diagnósticos similares.
«Parte de la razón por la que lo hice fue porque impulsa la investigación y les ayuda a desarrollar cosas que podrían ayudar a otros perros», dijo Amos. «Sé cuánto aprenden aquí, y me encanta que investiguen. Además, con el tiempo, esto se traslada a la medicina humana, lo cual es realmente significativo».
El equipo de investigación espera que estos esfuerzos eventualmente conduzcan a mejores opciones de tratamiento para los perros con osteosarcoma.
«Sería fantástico ofrecer la histotricia como otra opción de tratamiento», afirmó Tuohy. «El objetivo es evitar que los pacientes necesiten una amputación, ya que si logramos destruir las células cancerosas in situ y dejar que el hueso sane, no tendremos que recurrir a una amputación. Y, al mismo tiempo, si logramos estimular el sistema inmunitario y activar una mejor respuesta inmunitaria, también sería fantástico para mitigar el desarrollo de la enfermedad metastásica».
Parte del problema del osteosarcoma es que tiende a hacer metástasis. Por lo tanto, a pesar de la amputación y la quimioterapia, que son tratamientos estándar, los pacientes seguirán experimentando metástasis. La quimioterapia simplemente la retrasa. Por lo tanto, si pudiéramos mejorar la supervivencia de estos pacientes mediante histotricia combinada con inmunoterapia, también sería maravilloso.
Vivir cada día plenamente
Por ahora, Phina continúa disfrutando de la vida en casa en Peterstown, West Virginia, con Amos y su familia, recibiendo mucho amor y atención.
«Tiene 9 años, y al principio ni siquiera creían que superaría esas primeras semanas», dijo Amos. «Ha vivido su vida al máximo. Es decir, no ha dejado que nada la frene. Fue resiliente incluso de cachorrita; se recuperó rápidamente. Espero haberle dado una buena vida. Cada día bueno que tenemos ahora es un regalo».
Investigación impulsada por el apoyo de la comunidad
Para obtener más información sobre ensayos clínicos u opciones de tratamiento del cáncer para su mascota, comuníquese con su veterinario local o consulte los estudios actuales en la página web de ensayos clínicos de Virginia Tech .
Este estudio es especialmente significativo porque la investigación sobre el osteosarcoma comenzó con el apoyo del Fondo Conmemorativo Veterinario, un programa impulsado íntegramente por la generosidad de la comunidad. Lo que comenzó como una iniciativa con apoyo local ha crecido desde entonces, atrayendo la atención y el apoyo de importantes organizaciones como la Fundación de Ultrasonido Enfocado, el Instituto Nacional de Salud, la Fundación de Salud Canina del AKC y numerosas personas comprometidas.
Es un poderoso recordatorio de que cuando las comunidades se unen, incluso en la memoria y la esperanza, pueden impulsar avances que van mucho más allá de lo imaginado. Si quieres dejar un impacto duradero en la vida de un perro, como el de Phina, visita nuestra página de donaciones y sé parte del próximo gran avance.
