Un estudio publicado en la revista Science Advances sugiere que la piscicultura mundial, o acuicultura, puede depender de cantidades significativamente mayores de peces marinos capturados en estado salvaje de lo que se había calculado anteriormente.
por la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra
El estudio forma parte de un número especial centrado en ampliar las contribuciones de la industria de la acuicultura a los sistemas alimentarios con miras a la sostenibilidad.
Estos hallazgos ponen en tela de juicio suposiciones sostenidas durante mucho tiempo sobre la sostenibilidad de la industria de la acuicultura en rápido crecimiento y proporcionan una variedad de estimaciones plausibles sobre su impacto en las poblaciones de peces silvestres.
La investigación, dirigida por un equipo internacional de científicos de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami, Oceana y la Universidad de Nueva York, proporciona una reevaluación de la relación «pez que entra:pez que sale» (FI:FO) para la acuicultura alimentada global, una métrica clave utilizada para evaluar la eficiencia y la sostenibilidad de la acuicultura.
Los resultados indican que la relación entre los insumos de peces silvestres y los productos de peces de cultivo es entre un 27% y un 307% mayor que las estimaciones anteriores, oscilando entre 0,36 y 1,15, en comparación con una estimación anterior de solo 0,28. Si se tiene en cuenta la mortalidad de peces silvestres durante la captura y se excluyen los sistemas de acuicultura sin alimentación, la relación aumenta aún más: 0,57 frente a 1,78. En el caso específico de las especies carnívoras de cultivo, como el salmón, la trucha y la anguila, los insumos de peces silvestres probablemente superaron el doble de la biomasa de peces de cultivo producida.
«Nuestro estudio revela que la industria de la acuicultura depende en mayor medida de la extracción de peces silvestres de lo que sugerían las investigaciones anteriores», afirmó Spencer Roberts, estudiante de doctorado de la Escuela Rosenstiel del Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales y autor principal del estudio. «Esto demuestra la escala en la que la acuicultura podría estar afectando a los ecosistemas marinos».
El enfoque del equipo de investigación incluyó la consideración de fuentes de peces silvestres en los alimentos para la acuicultura que antes se habían pasado por alto, como los recortes y los subproductos de los peces capturados en estado salvaje. También incorporaron la mortalidad colateral por pesca, incluido el «deslizamiento», una práctica en la que se libera la captura no deseada pero una gran parte de los animales a menudo no sobrevive. Al analizar múltiples conjuntos de datos informados por la industria, el equipo proporcionó una variedad de estimaciones y destacó las incertidumbres en las prácticas de presentación de informes actuales.
«Esta investigación demuestra que las suposiciones que hemos hecho sobre la acuicultura carnívora han sido demasiado optimistas, y es otra razón para pensar estratégicamente sobre los tipos de especies acuáticas que tiene más sentido producir en masa», dijo Jennifer Jacquet, coautora del estudio y profesora del Departamento de Ciencias Ambientales y Políticas de la Escuela Rosenstiel.
El estudio también examinó las compensaciones ambientales que implica la reducción del uso de peces silvestres en los alimentos para la acuicultura. Los investigadores descubrieron que las estimaciones ampliamente citadas sobre la disminución del uso de peces silvestres entre 1997 y 2017 requerirían un aumento de más de cinco veces en el uso de cultivos terrestres durante el mismo período.
Patricia Majluf, Ph.D., científica senior de Oceana en Perú, donde se encuentra la pesquería de harina de pescado más grande del mundo, señala que el uso creciente de subproductos y recortes no ha eliminado gradualmente la captura y el uso de peces silvestres enteros en alimentos para la acuicultura.
«La industria de la acuicultura en alta mar está creciendo tan rápidamente que el pescado capturado en el medio silvestre no se está reemplazando en su alimentación. En cambio, otras fuentes de alimentación simplemente están complementando el uso de pescado silvestre», afirma Majluf.
Los resultados tienen importantes implicaciones para los responsables de las políticas, los inversores y los consumidores. El estudio exige una información más completa y transparente sobre los ingredientes de los piensos utilizados en la industria de la acuicultura y sugiere que se deberían reconsiderar las políticas que promueven la expansión de la acuicultura por razones de sostenibilidad.
Matthew Hayek, profesor adjunto del Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Nueva York y autor correspondiente del estudio, afirmó: «Es crucial que tengamos una comprensión más completa del impacto de la industria en los ecosistemas marinos y terrestres y reduzcamos estas incertidumbres».
Destaca que incluso con los amplios rangos de incertidumbre reportados, los impactos son aún mayores que lo informado previamente, y «la mayoría de las instalaciones de acuicultura de peces en alta mar producen peces carnívoros y, por lo tanto, son responsables de agotar muchos más peces del océano de los que pueden producir».
Los investigadores subrayan que si bien su estudio proporciona una visión más completa de los impactos ambientales de la acuicultura, se necesitan más investigaciones para comprender plenamente los efectos del sector en cuestiones como la contaminación por nutrientes, la destrucción del hábitat y la propagación de enfermedades a las poblaciones de peces silvestres.
A medida que la demanda de productos del mar continúa creciendo en todo el mundo, estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de una mayor transparencia en la piscicultura .
Más información: Spencer Roberts et al, Feeding Global Aquaculture, Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adn9698
