En lo que respecta a los animales, las abejas son bailarinas de primera clase. Si bien no son tan profundos ni complejos como el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl, sus movimientos, conocidos como el baile del «baile», transmiten instrucciones muy específicas a sus compañeras de nido sobre cómo buscar alimento.
Por James Mason, Virginia Tech
La dirección en la que se mueve la bailarina explica a las demás abejas hacia dónde ir, y la duración de la danza del meneo , o la «carrera», muestra qué tan lejos deben llegar. Una vez que las demás abejas han sido convencidas de seguir las instrucciones, son «reclutadas». Después de recibir las instrucciones, estas reclutas abandonan la colmena para buscar la comida que tanto les entusiasmaba a sus hermanas.
Lamentablemente, muchas de estas abejas reclutadas no siempre encuentran con éxito el alimento que se propusieron buscar. Margaret Couvillon, profesora adjunta del Departamento de Entomología de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, y su ex alumna de doctorado Laura McHenry querían averiguar por qué.
Tratando de entender por qué fallan los bailes de meneo
Las abejas han tenido millones de años para perfeccionar el baile del meneo, por lo que puede resultar sorprendente saber que no suele funcionar. Aunque los científicos lo describieron por primera vez hace más de 80 años, todavía hay mucho sobre el baile del meneo que no entendemos.
Couvillon ha descubierto varios patrones interesantes relacionados con esta forma de comunicación . Una de esas observaciones fue que las abejas tienen formas de bailar únicas y consistentes, lo que significa que cada abeja tiene su propio «estilo» que agrega a la comunicación.
¿Podría el éxito del baile del meneo estar relacionado con esta singularidad? ¿Las abejas que se comunican de manera similar producirían reclutas más exitosos? ¿O hay algún otro factor en juego? Este estudio revela que el meneo es una forma diversa de comunicación que ayuda a mejorar la probabilidad de que una abeja pueda decirle a otra dónde puede encontrar comida.
El artículo, » La individualidad afecta el éxito de la comunicación en las abejas melíferas «, fue publicado en Current Biology .
«Si bien el baile de meneo en sí es fascinante, mi laboratorio también ha estado intrigado por la falta de comunicación en el baile de meneo, o los cómo y los por qué detrás del fracaso del reclutamiento para el baile», dijo Couvillon.
Para responder a estas preguntas, el Laboratorio Couvillon diseñó un experimento en el que se utilizaron colmenas de paredes transparentes, cámaras de vídeo y un método para etiquetar a las abejas de modo que se pudiera hacer un seguimiento de ellas individualmente cuando buscaban alimento y bailaban. Cada colmena incluía abejas recolectoras a las que se les había enseñado la ubicación de una fuente de alimento artificial.
Estas abejas recolectoras entrenadas realizaron una danza de meneo para enseñar a las demás dónde estaba el alimento, lo que permitió entrenar a un nuevo grupo de reclutas. Si lograban localizar el alimento, estas reclutas regresaban para enseñar a otras abejas lo que habían aprendido.
Couvillon y su equipo plantearon la hipótesis de que las abejas con estilos de baile similares enseñarían con mayor éxito a otras cómo encontrar la comida y que la comunicación que difería entre las abejas sería menos exitosa.
Cada vez que se observaba una nueva abeja marcada en la fuente de alimento, se revisaba el video de la colmena para determinar qué bailarina había reclutado a esa abeja exitosa. Este patrón de recopilación de datos permitió a los investigadores rastrear la danza que usaban las abejas , y cada abeja aprendía dónde se encontraba el alimento a partir de una información ligeramente diferente.
Luego se recopilaron estos bailes exitosos y se midió el ritmo de cada uno de ellos y se comparó con los bailes anteriores. El patrón que surgió no fue el esperado por los investigadores.
El poder de la individualidad
Basándose en los datos de estas danzas, Couvillon y McHenry descubrieron que una comunicación similar a través de la danza no conducía a una búsqueda de alimento más exitosa, que era su hipótesis original. Las danzas que tenían una duración más larga, que efectivamente indicaban a los reclutas que sobrepasaran la fuente de alimento, eran más exitosas que las danzas que describían distancias similares y más precisas.
Este patrón sugirió que las instrucciones de «sobrepasar el límite» podrían haber generado oportunidades adicionales para encontrar el alimento, una vez en el camino más allá de la fuente de alimento y otra vez en el camino de regreso a la colmena. Los investigadores teorizaron que el hecho de que las recolectoras tuvieran una segunda oportunidad para encontrar la fuente de alimento aumentaba la probabilidad de que la encontraran.
¿Qué significa esto para entender el baile de las abejas? Una de las conclusiones es la importancia de estos estilos de comunicación únicos, en los que los gestos de baile individuales mejoran el éxito de la comunicación. Si todas las abejas se comunicaran de la misma manera, la probabilidad de que las recolectoras alcancen la comida disminuiría en comparación con tener un conjunto diverso de estilos.
Este estudio agrega movimientos de baile efectivos a la lista de beneficios conocidos de la individualidad, mostrando que un conjunto diverso de habilidades de comunicación ayuda a mejorar la probabilidad de que una abeja pueda decirle a otra dónde se puede encontrar comida, todo a través del baile.
«Sabemos desde hace tiempo que la diversidad genética y conductual beneficia a las abejas, ya que les permite una mejor termorregulación, resistencia a las enfermedades , crecimiento y búsqueda de alimento», afirmó Couvillon. «Ahora también hemos visto que la comunicación diversa mejora el éxito del reclutamiento».
Más información: Laura C. McHenry et al, La individualidad afecta el éxito de la comunicación en las abejas melíferas, Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2024.12.047
