Un recurso genético inesperado para enfrentar la septoriosis
Redacción Mundo Agropecuario
Un nuevo estudio científico ha revelado una herramienta natural con un enorme potencial para el futuro de la agricultura. Investigadores han identificado a Aegilops cylindrica, una hierba silvestre emparentada estrechamente con el trigo, como una fuente genética excepcionalmente valiosa para resistir al hongo Zymoseptoria tritici, responsable de la septoriosis del trigo o Septoria tritici blotch (STB). Según el informe publicado por Phys.org, este descubrimiento podría transformar las estrategias de mejoramiento del trigo y reducir significativamente la dependencia mundial de fungicidas.
El hongo Zymoseptoria tritici es uno de los patógenos más destructivos para el trigo en regiones templadas. Cada año provoca pérdidas millonarias y exige el uso extensivo de productos químicos para controlar su avance. Pero la aparición de nuevas razas resistentes a los tratamientos ha generado preocupación global y ha motivado una carrera por encontrar soluciones alternativas. En este contexto, el papel de las especies silvestres como reservorios genéticos está cobrando protagonismo.
Aegilops cylindrica: más que una hierba silvestre
Aunque Aegilops cylindrica crece de manera discreta en ambientes naturales del Oriente Medio y zonas del Mediterráneo, su importancia genética es considerable. Esta especie comparte un ancestro común con el trigo moderno y conserva rasgos que se perdieron durante miles de años de domesticación.
Los investigadores encontraron en esta hierba una combinación de genes capaces de generar resistencia natural frente al hongo Zymoseptoria tritici. La resistencia observada no es marginal ni puntual, sino profunda y robusta, sustentada en mecanismos fisiológicos capaces de detener la infección antes de que se establezca.
Lo más significativo es que estos genes pueden transferirse al trigo mediante técnicas de mejoramiento clásico o a través de métodos biotecnológicos avanzados. Esta posibilidad permitiría desarrollar variedades más resistentes, estables y con menor necesidad de intervención química, una ventaja crucial para regiones donde la septoriosis se ha vuelto endémica.
La amenaza creciente de Zymoseptoria tritici
El hongo causante de la septoriosis es un adversario formidable. Infecta las hojas del trigo, reduce la capacidad fotosintética de la planta y disminuye de forma notable los rendimientos. Se estima que, en conjunto, las enfermedades fúngicas del trigo provocan pérdidas anuales que podrían alimentar a millones de personas.
Uno de los problemas más graves es la gran capacidad del patógeno para evolucionar, lo que le permite superar fungicidas y adaptarse rápidamente a nuevas condiciones climáticas. Su variabilidad genética es una de las razones por las cuales sigue siendo tan difícil controlarlo. Por ello, disponer de nuevas fuentes de resistencia genética constituye una estrategia mucho más sostenible y duradera que continuar incrementando el uso de agroquímicos.
Mejoramiento del trigo: hacia variedades más resilientes
El hallazgo de un reservorio genético silvestre como Aegilops cylindrica impulsa una tendencia creciente dentro de la ciencia agrícola: recurrir a parientes silvestres para restaurar características de defensa que se perdieron durante la domesticación.
Los programas de mejoramiento podrán ahora explorar genes específicos que:
- Bloquean la infección en las primeras etapas.
- Reducen la propagación interna del hongo.
- Activan respuestas inmunes propias del trigo ancestral.
- Mantienen la función fotosintética incluso bajo presión del patógeno.
Este enfoque podría acelerar el desarrollo de nuevas variedades resistentes sin comprometer la productividad. Además, abre oportunidades para avanzar hacia una agricultura más sostenible, basada en la resistencia genética como primera línea de defensa.
Reducir la dependencia de fungicidas: un objetivo global
El uso intensivo de fungicidas no solo genera costos elevados para los agricultores, sino que también implica riesgos ambientales, aparición de cepas resistentes y restricciones regulatorias cada vez más estrictas. Por ello, el descubrimiento reportado representa una oportunidad para reducir la carga química sobre los cultivos.
Si los genes de resistencia identificados en Aegilops cylindrica se integran con éxito en el trigo comercial, podrían:
- Reducir la cantidad de tratamientos necesarios.
- Aumentar la vida útil de fungicidas existentes.
- Favorecer prácticas agrícolas más limpias.
- Mejorar la resiliencia frente al cambio climático.
Tal avance no solo beneficiaría a los productores, sino también a los consumidores y al medio ambiente.
Un recordatorio del valor de la biodiversidad agrícola
Este estudio subraya la importancia de conservar y estudiar las especies silvestres, fundamentales para asegurar el futuro de los cultivos. En un mundo donde la producción de alimentos debe adaptarse a enfermedades emergentes, temperaturas extremas y nuevas plagas, la biodiversidad genética sigue siendo un recurso insustituible.
La hierba Aegilops cylindrica, aparentemente común e insignificante, podría convertirse en una pieza clave para fortalecer la seguridad alimentaria global. Su contribución genética abre un camino prometedor hacia un trigo más resistente, más estable y más sostenible.
Referencias
Phys.org – Reporte sobre el estudio que identifica a Aegilops cylindrica como fuente genética contra Zymoseptoria tritici.
Notas y referencias científicas mencionadas en el artículo original de Phys.org.
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
