El cultivo de cítricos tiene una importancia significativa en Japón y recientemente ha atraído la atención tanto a nivel nacional como mundial.
Con un valor de producción agrícola de aproximadamente 201 mil millones de yenes, los cítricos son el tercer producto agrícola más importante de Japón.
El éxito de la industria citrícola japonesa se atribuye al desarrollo de nuevos cultivares libres de plagas y enfermedades, resistentes al clima y con una calidad de fruta superior. Los ejemplos notables incluyen «Asumi», «Asuki», «Ehimekashidai28go», «Ehimekashidai48go», «Himekoharu», «Kanpei», «Rinoka» y «Mihaya», todos los cuales muestran rasgos agrícolas mejorados, como un mayor contenido de azúcar, resistencia a enfermedades como la cancrosis de los cítricos , y una menor tendencia a gotear al cortar.
Sin embargo, ha habido una creciente preocupación por la infracción y violación de los derechos de reproducción de los cultivares de cítricos desarrollados en Japón. Este problema se deriva de su exportación y cultivo no autorizados en el extranjero, seguido de la importación de fruta infractora al país. Esta práctica da como resultado una pérdida de negocios en los mercados extranjeros, violando los derechos y poniendo en grave peligro los medios de subsistencia de los agricultores japoneses.
Entonces, en 2021, el gobierno japonés revisó la Ley de Semillas y Protección de Variedades Vegetales para evitar la salida al extranjero de cultivares registrados, salvaguardando los derechos de los obtentores de cítricos. Además, los investigadores desarrollaron sistemas de identificación de ADN específicos de cultivar, como marcadores de sitios polimórficos amplificados (CAPS) y ensayos de genotipado de polimorfismo de un solo nucleótido (SNP) TaqMan-MGB, que podrían discriminar el cultivar objetivo registrado de otros.
Sin embargo, estos métodos de identificación requieren mucho tiempo y existe una creciente necesidad de sistemas más rápidos y fáciles de usar que puedan identificar de manera efectiva los cultivares japoneses, particularmente en los sitios de inspección en el campo, para frenar la importación de fruta falsificada.
Con este fin, un grupo de investigadores japoneses dirigido por el Profesor Asociado Yuki Monden de la Universidad de Okayama y Mitsutoshi Okamoto del Instituto de Investigación Ehime de Frutas Cítricas, y también integrado por Takehiko Shimada de la Organización Nacional de Investigación de Agricultura y Alimentos, y Kazuto Takasaki y Tomoyuki Takeuchi de FASMAC Co. Ltd.—desarrolló un nuevo sistema de identificación de cultivares basado en marcadores de ADN para ocho destacados cultivares de cítricos japoneses. Un artículo que detalla su estudio fue publicado en Breeding Science .
Hablando sobre su nuevo avance, el profesor Monden dice: «Este sistema identifica con precisión los cultivares de cítricos mediante la detección de polimorfismos de ADN, fragmentos de ADN que son exclusivos de cada uno de los cultivares objetivo». El estudio empleó técnicas de secuenciación genética para identificar tres familias de retrotransposones (CIRE1, Tcs1 y Tcs2) que son transcripcionalmente activas en plantas de cítricos. Los retrotransposones son elementos genéticos que exhiben un alto número de copias que pueden usarse para detectar polimorfismos de ADN específicos de cultivares.
Mediante el análisis de sus sitios de inserción mediante secuenciación, se identificaron marcadores de ADN únicos para cultivares específicos. Estos marcadores de ADN que identifican cultivares que comprenden fragmentos polimórficos InDel (inserción-deleción) en combinación con un marcador positivo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para el gen ribulosa-1,5-bisfosfato carboxilasa/oxigenasa (rbcL) se detectaron con éxito en 15 minutos utilizando una pequeña varilla de membrana, la tira de matriz cromatográfica impresa (C-Pas).
Este sencillo proceso puede llevarse a cabo dentro de una hora de la extracción de ADN y puede determinar claramente si la muestra de fruta analizada pertenece a un cultivar registrado. Por lo tanto, el sistema desarrollado ofrece ventajas significativas como un método de diagnóstico de ADN conveniente, rápido y rentable para inspeccionar las importaciones de frutas. Se anticipa que el sistema de identificación específico de cultivar objetivo propuesto funcionará como una herramienta eficiente para identificar rápidamente y actuar contra cultivares sospechosos sin licencia.
Con el tiempo, el profesor Monden espera que este método de identificación pueda ayudar a fortalecer la expansión de las exportaciones japonesas.
«En la actualidad, el gobierno japonés está promoviendo activamente la expansión de las exportaciones en los sectores agrícola, forestal, pesquero y alimentario, con el objetivo de lograr un valor de exportación de 2 billones de yenes para 2025, que se expandiría a 5 billones de yenes para 2030. Si bien estos esfuerzos para impulsar las exportaciones se están fortaleciendo, existe una creciente preocupación con respecto a la piratería de excelentes cultivares producidos en Japón», dice.
Ella espera que su trabajo revolucionario pueda mejorar la competitividad de los cultivares japoneses al proteger los derechos de los criadores que los cultivan, eventualmente.
Más información: Mitsutoshi Okamoto et al, Un sistema de identificación específico de cultivar objetivo basado en el método de tiras cromatográficas impresas para ocho destacados cultivares de cítricos japoneses, Breeding Science (2023). DOI: 10.1270/jsbbs.22065
