La biologización de la agricultura va de la mano con la salud del suelo, en cuyo tratamiento es importante no dañar el microbioma benéfico y mantener el rendimiento de los cultivos.
Para ver cómo van los ensayos de fumigación alternativos para el control de plagas anaeróbico y la biosolarización, Thomas Skerniwitz, editor sénior de horticultura de Meister Media Worldwide, habló con expertos que están probando estos métodos.
“Es una pregunta filosófica, pero la diré de todos modos. La gente se ha vuelto demasiado pasiva con respecto al control de plagas desde que aparecieron los plaguicidas agroquímicos. Y es hora de pasar a una posición proactiva”, dice Steve Fennimore, especialista de la Universidad de California en Davis (UC Davis).
Con un enfoque particular en la salud del suelo, Fennimore y otros científicos en los EE. UU. y Canadá en particular proponen tres alternativas a los fumigantes químicos: vaporización del suelo, control anaeróbico de plagas y biosolarización.
Después de haber estudiado la vaporización del suelo durante los últimos 15 años en sitios del Valle de Salinas de California, Fennimore cree firmemente en el método tanto en campos abiertos como en invernaderos. Por ejemplo, el método es bueno para los cultivos de hortalizas.
“Trabajo con cultivos como lechuga, brócoli y fresas, y en cuanto al control de malezas, este es uno de los puntos fuertes del barbecho, aunque prácticamente no hay dispositivos especializados para decapar el suelo, y yo mismo hago este desarrollo. El tratamiento con vapor “ideal”, según Fennimore, es aplicar una temperatura de 70 grados centígrados durante 20 minutos. Además de las malas hierbas, se eliminan los patógenos nocivos del suelo como Pythium, Sclerotinia minor, Macrophomina, Phytophthora y nematodos. Es importante no elevar la temperatura en más de un grado de la norma especificada, de lo contrario, el suelo se esterilizará por completo y todos los microorganismos beneficiosos morirán, pero no necesitamos esto”.
Este verano, Fennimore usó una máquina continua para entregar vapor en tiras de 10 cm de profundidad, lo que cubrió el 20 % del área total del campo, que luego se usó para plantar lechuga y zanahorias.
“La cocción al vapor debe ser apropiada para el lugar donde se va a plantar el cultivo. Y al día siguiente, de hecho, dentro de unas pocas horas, puede venir y plantar semillas en el centro de una franja limpia. Las malas hierbas en el exterior son mucho más fáciles de eliminar que en los cultivos. El vaporizado en cinta facilita en gran medida el deshierbe en la producción de cultivos orgánicos. Una zona radicular limpia es la clave del éxito para el desarrollo de plántulas jóvenes. Es razonable compartir el costo de un barco de vapor con los vecinos y no será demasiado caro. Así que no tengas miedo de este método. Y no crea que la fumigación química es la única opción”, dice Fennimore.
El segundo método, la desinsectación anaeróbica del suelo, consiste en incorporar al suelo materiales orgánicos fácilmente degradables, seguido de riego y cobertura del suelo con plástico impermeable.
El salvado de cereales, la melaza, el etanol y los desechos vegetales son los principales materiales de este método, el suelo permanece cubierto de tres a 10 semanas. La acumulación de productos de descomposición anaerobios tóxicos, el antagonismo de organismos anaerobios, la falta de oxígeno y una combinación de todos estos factores son los principales mecanismos de acción contra los fitopatógenos. Además, saturar el suelo con una fuente de carbono fácilmente degradable activa el rápido crecimiento de microbios beneficiosos.
El método está siendo estudiado actualmente por investigadores de Agriculture and Rural Canada. Si bien los datos aún no se han publicado, la organización encuentra el método “emocionante”, según la portavoz de la agencia, Paige Munro.
“Incluyes material orgánico fácilmente degradable en el suelo. Los alimentos de uso común son los cereales y la melaza, lo que esté a la mano. Usamos una mezcla de alfalfa y heno timothy. Después de que el suelo ha sido regado hasta la saturación, se cubre con una lona de plástico impermeable y se deja durante algunas semanas Estos pasos crean un ambiente bajo en oxígeno que promueve la acumulación de productos de descomposición anaeróbica. Estos, combinados con el bajo contenido de oxígeno, ayudan a matar patógenos de plantas como hongos, bacterias y nematodos.
Este es un método interesante por varias razones. Hay muchas cosas para personalizar. Puede cambiar la fuente de carbono, la tasa de aplicación de esa fuente de carbono. Puede cambiar el período de incubación de la lona. La temperatura del suelo es realmente importante: cuanto más cálida, mejor para lograr la máxima eficiencia”, dijo Munro.
El tercer método se deriva en parte del segundo.
“La biosolarización promueve la salud del suelo al mismo tiempo que proporciona un entorno compatible para que los microbios benéficos y benignos se despierten y metabolicen los fertilizantes del suelo”, explica Christopher Simmons, profesor de la Universidad de California, Davis, que ha estado investigando la tecnología desde 2011. – Siento que es una de esas pepitas de oro con muchas facetas. A menudo hablamos de la biosolarización en el contexto del control de plagas y como una tecnología de reemplazo de los fumigantes convencionales, sin embargo, hay una serie de beneficios que nunca obtendrá con los fumigantes químicos convencionales.
Dado que un elemento clave de la biosolarización consiste en modificar el suelo con materia orgánica para impulsar los procesos biológicos, el suelo recibe nutrición adicional.
“Entonces, tiene una comunidad microbiana diversa y próspera que apoya el ciclo de nutrientes y ayuda a evitar que las plagas y los patógenos vuelvan a colonizarse. Tiene materia orgánica que actúa como una esponja, reteniendo agua en la zona de la raíz, promoviendo la agregación del suelo. Y la humificación ayudará a prevenir la erosión y mantendrá los nutrientes en la zona de la raíz donde deben estar.
Establecer un programa de biosolarización implica tres elementos clave. En primer lugar, los productores deben esparcir y procesar algún tipo de material orgánico compatible para alimentar a los microbios. Por lo general, consideramos sobras asequibles y económicas. En California tenemos granos de cervecería, pieles y semillas del procesamiento de uvas o tomates, y cáscaras y cáscaras del procesamiento de almendras.
Una vez que se imprima el suelo, se agrega agua a través de una cinta de goteo o una línea de goteo. En el tercer paso, las áreas se cubren con una lona de plástico transparente. Una vez instalados estos tres elementos, el sistema de riego humedece el suelo y lo calienta. Los patógenos y las plagas se “cuecen”, mientras que los microorganismos benéficos se despiertan y se ponen a trabajar.
En un programa de UC Davis, los suelos biosolarizados han resultado en mayores rendimientos para los tomates cultivados en suelos cultivados. Mientras tanto, el estudio más grande y de mayor duración hasta la fecha involucra el huerto de almendros, que, cinco años después, rastrea los beneficios iniciales para la fertilidad del suelo, incluidos aumentos sostenidos en los niveles de potasio y nitrógeno en suelos biosolarizados. Esto conduce a la supresión a largo plazo a largo plazo del daño de la raíz por el nematodo, mejora el crecimiento de los árboles: el tronco y la copa. Los datos recopilados muestran los beneficios multifacéticos de la biosolarización, desde el control de enfermedades y plagas hasta la mejora de la química del suelo y mejores rendimientos de los cultivos”.
Basado en un artículo de Thomas Skerniwitz, editor sénior de horticultura de Meister Media Worldwide, publicado en la edición Soil Health de Global Insight Series.
