A pesar de su gran popularidad, las polillas, y en particular sus larvas, no siempre son bien recibidas en bosques, parques y jardines. Algunas especies de polillas constituyen una verdadera amenaza para los bosques cuando aparecen en masa.
por Anita Fricke, Fraunhofer-Gesellschaft
En el pasado, han dejado sin árboles caducifolios y coníferas en muchos lugares de Alemania. Por ello, el control de plagas forestales es especialmente importante para controlar su reproducción y proteger los bosques de daños mayores.
Los investigadores del Instituto Fraunhofer de Automatización y Operación de Fábricas (IFF) están desarrollando, junto con la Nordwestdeutsche Forstliche Versuchsanstalt, en el marco del proyecto DiMoTrap, una trampa de feromonas digital y automatizada que podría reducir significativamente el trabajo de monitoreo manual, hasta ahora complejo, para la protección de los bosques.
Los científicos investigadores del Fraunhofer IFF y de la división de protección forestal de la Nordwestdeutsche Forstliche Versuchsan-stalt están especialmente interesados en las especies de polillas gitanas, monjas, bellas de pino, carpinteros de pino y usher de invierno y primavera en el proyecto DiMoTrap (abreviatura de Digital Moth Trap).
Los ecosistemas forestales sensibles se vuelven más vulnerables, en particular cuando brilla el sol y no llueve: insectos plaga, como las polillas gitanas y similares, pueden proliferar en el bosque y causar tremendos daños.
Las larvas de la polilla monja, por ejemplo, se alimentan de las acículas o las hojas de los árboles infestados y los dejan desnudos cuando aparecen en masa. Una previsión fiable de la reproducción masiva permite tomar a tiempo las medidas adecuadas para proteger los bosques de daños mayores.
El control de insectos con trampas de feromonas ha demostrado ser especialmente eficaz. Sin embargo, los sistemas de trampas convencionales no son óptimos para el control, ya que su mantenimiento requiere mucho trabajo. Por eso, en el proyecto DiMoTrap, los investigadores están desarrollando trampas de feromonas automatizadas que controlan las especies de polillas que causan plagas.
El objetivo es simplificar sustancialmente el monitoreo de áreas extensas y reducir significativamente la mano de obra.
Un nuevo sistema destinado a reemplazar las trampas de feromonas estándar
«La Nordwestdeutsche Forstliche Versuchsanstalt gestiona unas 400 estaciones de seguimiento solo para la polilla monja y la polilla de la belleza del pino. Cada año, cada una de ellas está equipada con tres trampas de feromonas de abril a mayo (polilla de la belleza del pino) y de julio a septiembre ( polilla monja ). Se cuelgan durante periodos de hasta tres meses y deben revisarse a mano; los insectos se cuentan una vez a la semana», explica la Dra. Ina Ehrhardt, científica investigadora del Fraunhofer IFF en Magdeburgo.
«El cambio climático, que agrava la proliferación de insectos nocivos, hace que el seguimiento sea cada vez más complejo.» Otro problema: el cebo de feromonas utilizado, que atrae a las polillas y varía según la especie, no libera un nivel constante de feromonas durante todo el periodo.
El nuevo sistema DiMoTrap está pensado para resolver estos problemas y hacer que el control de plagas sea mucho más eficiente. DiMoTrap reemplazará el mantenimiento manual que consume mucho tiempo y realizará las tareas de recuento de plagas, reemplazo de cebos y ensamblaje de trampas.
La adquisición automática de datos registrará y transmitirá continuamente los datos de captura directamente a una ubicación central, lo que reducirá sustancialmente el trabajo manual y permitirá una respuesta rápida a la proliferación de plagas.
«La trampa digital modular, que funciona de forma autónoma durante hasta tres meses gracias a su fuente de alimentación integrada, atrae, captura y cuenta digitalmente de forma sistemática las polillas. Además, la trampa se vacía a intervalos regulares y garantiza que los organismos no deseados puedan escapar con vida de la trampa. Un microcontrolador, la pieza central de la trampa, controla toda la electrónica», explica el ingeniero al explicar cómo funciona la trampa digital.
Se desarrolló un componente que contiene un depósito lleno de varios cebos para liberar feromonas de forma continua. Un mecanismo controlado digitalmente reemplaza los cebos de feromonas a intervalos definidos por el usuario.
Los investigadores también están trabajando en la liberación de soluciones de feromonas líquidas mediante una microbomba. Ambos modelos han sido probados en el campo.
La versión actual todavía transmite datos sobre recuentos, fecha, tiempo de funcionamiento, estado de la trampa y otros parámetros a un software de interpretación por cable, pero está prevista una conexión Bluetooth.
En el futuro, los científicos también quieren implementar la transmisión remota de datos, por ejemplo, a través de redes de sensores adecuadas que transmitan de forma inalámbrica por teléfono móvil los datos recopilados por muchas trampas individuales durante un período definido.
Pruebas a largo plazo con polillas gitanas y polillas monja
Durante tres meses se están probando diferentes versiones de la trampa para polillas gitanas y monjas en lugares de Sajonia-Anhalt y Hesse. Entre otras cosas, los científicos están probando la interacción de los componentes y el recuento de los modelos de prueba prototipo. En el siguiente paso se desarrollarán los prototipos.
«Nuestras trampas también tienen potencial para su uso en la agricultura, en concreto en el cultivo de frutas. Su modularidad permite a los clientes personalizar la gama de funciones según sus necesidades y optar por determinados componentes», afirma el científico investigador.
