Las moscas sufren más el calentamiento global que las abejas, y esto es lo que esto significa para el sector agrícola y la nutrición humana.
A pesar de su reputación como zumbidos molestos, las moscas desempeñan un papel importante como algunos de los polinizadores más prolíficos de la Tierra, y una nueva investigación de investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania muestra que corren un riesgo cada vez mayor debido al aumento de las temperaturas globales.
En un estudio dirigido por la Universidad de Pensilvania, EE.UU., publicado recientemente en el Journal of Melittology, un equipo internacional analizó la tolerancia al calor de diferentes especies de abejas y moscas en regiones tropicales y subtropicales de América. Sus hallazgos sugieren que el aumento de las temperaturas representa una amenaza mayor para las moscas que para las abejas, ya que las abejas pueden tolerar temperaturas mucho más altas que las moscas y tienen un rango más amplio, escribió Adrienne Berard en un comunicado de la universidad.
«Las abejas y las moscas son esenciales para la polinización de las plantas, tanto en la naturaleza como en la agricultura», dijo Margarita López-Uribe, profesora asistente de entomología Lorenzo Langstroth en la Universidad Estatal de Pensilvania, experta en la salud de los polinizadores y autora principal del estudio. «Sin embargo, estos insectos vitales están en declive debido a la pérdida de hábitat, los pesticidas, las enfermedades y la creciente amenaza del cambio climático».
Las moscas desempeñan un papel importante como polinizadores, superadas sólo por las abejas en el volumen de cultivos y hábitat que polinizan, explicó López-Uribe. Las moscas son especialmente importantes para la salud general y la diversidad de los ecosistemas silvestres porque apoyan la proliferación de innumerables especies de plantas, que a su vez proporcionan alimento y hábitat para otros organismos.
Las moscas también contribuyen cada vez más a la agricultura. Por ejemplo, las moscas son los principales polinizadores de los árboles del cacao, que producen frutos que se utilizan para hacer chocolate.
Un análisis de los cultivos mundiales realizado en 2020 encontró que los 105 cultivos más cultivados que se benefician de los polinizadores tienen un valor económico bruto de más de 800 mil millones de dólares e incluyen muchas de las frutas, verduras y nueces más populares y nutritivas que se consumen en todo el mundo.
El estudio también encontró que las moscas, particularmente los sírfidos y las moscas azules, constantemente se acercan a las abejas como principales polinizadores.
«Es hora de dar más reconocimiento a las moscas por su papel como polinizadores», dijo López-Uribe. «Las moscas desempeñan un papel importante, pero no reciben tanta atención y son vulnerables de la misma manera que las abejas».
Los insectos son particularmente susceptibles al aumento de temperatura porque su capacidad para regular su propia temperatura corporal es limitada, explica el científico. Para comprender cómo las diferentes especies de polinizadores pueden hacer frente al aumento de las temperaturas globales, los investigadores estudiaron el «máximo térmico crítico» de las abejas y las moscas, o CTMax, la temperatura máxima que los insectos pueden soportar antes de perder la capacidad de moverse.
El equipo descubrió que las abejas pueden tolerar temperaturas mucho más altas que las moscas. En promedio, el CTMax de las abejas era 2,3 grados centígrados más alto que el de las moscas. Los investigadores también encontraron que la hora del día afectaba la tolerancia de las abejas al calor. Las abejas que buscaban alimento durante las horas frescas de la mañana tenían un CTMax más alto que las que estaban activas durante las horas más cálidas de la tarde. El estudio también encontró que la geografía juega un papel en la tolerancia al calor.
El equipo recopiló datos durante las cuarentenas durante la pandemia de COVID-19, lo que significa que los estudiantes internacionales del proyecto de Penn State y otras universidades realizaron investigaciones en sus países de origen. López-Uribe explicó que el desafío terminó siendo una ventaja porque los estudiantes pudieron recopilar datos sobre especies de abejas y moscas en todo el continente americano y más allá.
“Enviamos todo el equipo necesario para el estudio a estudiantes de todo Estados Unidos y Sudamérica”, dijo López-Uribe. – Estos estudiantes recopilaron datos en sus hogares, utilizando sus cocinas, para comprender la ecología térmica que estos insectos pueden tolerar. De hecho, pudimos brindar una experiencia de investigación internacional sin tener que viajar al extranjero”.
El equipo de investigación descubrió que las moscas y abejas de regiones tropicales de gran altitud como Cajicá, Colombia, tenían valores CTMax más bajos que sus contrapartes de regiones subtropicales como California y Texas. Esto sugiere que los insectos en ambientes más fríos y de gran altitud pueden ser más vulnerables incluso a pequeños aumentos de temperatura.
“En condiciones alpinas y subárticas, las moscas son los principales polinizadores. Este estudio nos muestra que tenemos regiones enteras que corren el riesgo de perder sus polinizadores esenciales a medida que el clima se calienta, lo que podría tener consecuencias catastróficas para estos ecosistemas”, concluyó López-Uribe.
Fuente: Universidad Estatal de Pensilvania. Autor: Adrienne Berard, Universidad Estatal de Pensilvania.
Las moscas desempeñan un papel importante como polinizadores, sólo superadas por las abejas en el volumen de cultivos y hábitat que polinizan. La fotografía muestra una mosca azul polinizando un algodoncillo común (Asclepias syriaca). Crédito de la foto: Martha B. Moss/Jardinero maestro de extensión de Penn State/Penn State/Creative Commons.
