Algunas de las regiones de manzanas más productivas de Estados Unidos enfrentan grandes desafíos debido al cambio climático, según un estudio de la Universidad Estatal de Washington.
por la Universidad Estatal de Washington
Los investigadores analizaron más de 40 años de condiciones climáticas que impactan el ciclo de crecimiento de los manzanos desde la brotación y la floración hasta el desarrollo del fruto, la maduración y el desarrollo del color.
Si bien muchas áreas de cultivo enfrentan mayores riesgos climáticos, los tres condados con mayor producción de manzanas en los EE. UU. se encuentran entre los más afectados: Yakima en Washington, Kent en Michigan y Wayne en Nueva York. En particular, el condado de Yakima, el más grande de los tres con más de 48,800 acres de huertos de manzanas, ha experimentado tendencias perjudiciales en cinco de las seis métricas analizadas por los investigadores.
«No deberíamos dar por sentado las deliciosas manzanas que nos encanta consumir», dijo Deepti Singh, científica climática de la WSU y autora correspondiente del estudio.
«Los cambios en las condiciones climáticas a lo largo de varias etapas del ciclo de crecimiento plantean amenazas potencialmente agravantes para la producción y la calidad de las manzanas. De cara al futuro, sería útil pensar en adaptaciones en diferentes etapas del crecimiento de la manzana que puedan minimizar los impactos nocivos generales».
El próximo paso inmediato del equipo es analizar las proyecciones, añadió Singh, para informar la planificación y la gestión en la industria de los árboles frutales.
Para este estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters , los investigadores analizaron datos climáticos de 1979 a 2022.
Analizaron específicamente seis métricas que impactan el crecimiento de la manzana, incluidas dos métricas de extremos: días de calor extremo, definidos como días con una temperatura máxima mayor a 34 grados C (93 F) que pueden causar quemaduras solares y otros problemas, y noches cálidas cuando las temperaturas mínimas fueron mayores a 15 C (59 F) que pueden afectar negativamente la coloración.
Los investigadores también analizaron la cantidad de días fríos; las «porciones de frío» o la cantidad de horas más frías que un manzano necesita para estar inactivo; el último día de heladas primaverales; y los grados-día de crecimiento, es decir, la cantidad de días por encima de una determinada temperatura que son propicios para el crecimiento de las manzanas.
Los cambios en estas métricas pueden afectar la producción de manzanas, modificando el momento en que florecen las flores, aumentando el riesgo de quemaduras solares en las manzanas y afectando la apariencia y la calidad de las manzanas. El oeste de los EE. UU. ha experimentado las tendencias más fuertes en múltiples métricas que son perjudiciales para las manzanas.
Los desafíos son complejos, en parte porque los manzanos son plantas perennes, dijo el coautor Lee Kalcsits, un fisiólogo de árboles de WSU que dirige la programación en el Centro de Investigación y Extensión de Árboles Frutales de Wenatchee.
«Lo que sucede en las distintas estaciones puede afectar la salud a largo plazo, así como el rendimiento y la productividad del manzano durante esa estación específica», dijo. «Por lo tanto, lo que sucede en el invierno afecta lo que sucede en la primavera, lo que afecta al verano, y así sucesivamente».
Los productores ya se están adaptando, añadió, señalando que en el estado de Washington los productores están empleando medidas como redes y enfriamiento por evaporación para evitar las quemaduras solares durante el calor extremo más frecuente.
Ante la posibilidad de que aumenten los riesgos climáticos , los investigadores también están tomando medidas para ayudar a la industria a adaptarse. Kalcsits está liderando un proyecto para ayudar a mitigar el impacto de los fenómenos climáticos extremos en los cultivos de manzanas y peras. Se prevén trabajos en todo el país, así como en las regiones productoras de manzanas del estado de Washington.
«Washington es un excelente lugar para comenzar a hablar sobre adaptación», dijo Kirti Rajagopalan, ingeniera de sistemas biológicos de WSU y coautora del estudio, quien también está trabajando en el proyecto.
«Gran parte de la producción comercial de manzanas se realiza en el norte de Estados Unidos. También hay partes de Washington donde los veranos pueden ser bastante calurosos, por lo que este es un buen lugar para un estudio de caso; y si podemos manejarlo aquí, entonces es probable que también sea manejable en otros lugares».
Otros investigadores que participan en el estudio actual son el primer autor Shawn Preston y Matthew Yourek de WSU.
Más información: Shawn Preston et al., Cambios en los riesgos climáticos para la producción de frutas de árboles de alto valor en los Estados Unidos, Environmental Research Letters (2024). DOI: 10.1088/1748-9326/ad90f4
