La mortalidad de las abejas melíferas se puede reducir significativamente si se garantiza que los tratamientos contra el ácaro parásito Varroa se realicen dentro de plazos específicos, según revela un nuevo estudio.
Los ácaros, pertenecientes a la especie Varroa destructor, se alimentan de las larvas de las abejas y pueden destruir colonias si no se tratan en puntos clave para reducir o eliminar las infestaciones.
Pero los investigadores han descubierto que más de un tercio de los apicultores encuestados en Inglaterra y Gales se desvían de las pautas de tratamiento recomendadas , incluidas las ventanas de aplicación.
Su artículo, publicado en la revista Entomologia Generalis , se titula «Un estudio a gran escala de la adherencia al tratamiento con Varroa destructor en la apicultura».
Fundamentalmente, descubrieron que los apicultores que aplicaban tratamientos inadecuados contra el ácaro Varroa experimentaban pérdidas de colonias exacerbadas, y este efecto se producía con una amplia variedad de medicamentos.
«El hallazgo principal fue que una de las principales causas de mortalidad de las abejas podría, en teoría, ser bastante fácil de reducir», dijo el Dr. Thomas O’Shea-Wheller, autor principal del estudio, de la Universidad de Exeter.
«Hablamos mucho sobre las pérdidas de colonias de abejas melíferas en términos de nuevas enfermedades y amenazas emergentes, pero esto es en realidad algo que hemos estado teniendo bajo nuestras narices todo el tiempo».
Los investigadores utilizaron BeeBase de la Unidad Nacional de Abejas (un registro de apicultores de Inglaterra y Gales) para analizar datos de 4.339 apicultores en 37 condados, que abarcan un total de 18.700 colonias entre 2016 y 2020.
Analizaron la gama de tratamientos contra Varroa que utilizaban los apicultores, cómo aplicaban esos tratamientos y qué influencia tenía esto en la supervivencia de la colonia y la producción de miel.
Descubrieron que las pérdidas de colonias se predecían no sólo por el tipo de tratamiento contra Varroa que utilizaba el apicultor, sino también por su nivel de adherencia al régimen de tratamiento recomendado.
«Aunque los apicultores tratan frecuentemente la varroa, un número considerable de ellos omiten momentos clave y, por lo tanto, sufren pérdidas mayores de las esperadas», dijo la Dra. O’Shea-Wheller.
Al explicar por qué el momento oportuno es tan importante para administrar tratamientos contra Varroa, la Dra. O’Shea-Wheller dijo: «La cantidad de ácaros aumenta a lo largo de la temporada en una especie de curva exponencial. Hay que apuntar a esto en momentos clave para lograr un control efectivo.
«Si no se toman en cuenta estos factores y se aplica un tratamiento demasiado pronto o demasiado tarde, no se conseguirá suprimir adecuadamente la población de ácaros y su crecimiento continuará sin control. Creo que no aplicar el tratamiento en el momento indicado es la principal causa de malos resultados en el pronóstico y de la mortalidad asociada de las colonias».
La Dra. O’Shea-Wheller advirtió que desviarse de las pautas recomendadas para el tratamiento de Varroa también podría provocar que los ácaros desarrollen una mayor resistencia.
«La varroa ha sido la principal causa de mortalidad de las abejas durante algunos años y parece que estamos en una especie de carrera armamentista a medida que los ácaros se vuelven cada vez más resistentes a los acaricidas. Al igual que con los antibióticos, es importante utilizar los tratamientos contra la varroa exactamente como se indica, porque un uso inadecuado, una sobredosis o una dosis insuficiente pueden aumentar las probabilidades de que los ácaros desarrollen resistencia».
Más información: Thomas A. O’Shea-Wheller et al, Un estudio a gran escala de la adherencia al tratamiento de Varroa destructor en la apicultura, Entomologia Generalis (2025). DOI: 10.1127/entomologia/2024/2758
