El interés del mercado en la economía circular ha dado lugar a un número creciente de proyectos de investigación y desarrollo en el reciclaje de residuos y subproductos para la industria alimentaria. Las hojas de olivo son fuentes importantes de fitoquímicos, de los cuales los polifenoles están entre los más abundantes y son ampliamente valorados por sus numerosos beneficios para la salud relacionados con las enfermedades relacionadas con el estilo de vida y el estrés oxidativo.
La industria del olivo constituye un activo agrícola para los países mediterráneos, especialmente para España, uno de los mayores productores mundiales de aceite de oliva. Sin embargo, durante las operaciones de limpieza de las aceitunas antes del triturado, se retiran y desechan las hojas de aceituna, lo que genera una importante cantidad de residuos. La eliminación tradicional de las hojas de olivo acumuladas en los campos era la quema, lo que supone un impacto sobre el medio ambiente, por lo que en España se está implantando un proyecto de reciclaje alternativo.
El grupo de trabajo BIOREVALEAF, en el que participan el Centro Tecnológico de Investigación y Desarrollo de Alimentos Funcionales CIDAF, la Universidad de Granada, la empresa oleícola Torres Morente y las Cooperativas Agroalimentarias de Granada (Faeca), se ha reunido recientemente para revisar los avances de sus investigaciones sobre la revalorización de las hojas de olivo. El objetivo es transformar este subproducto en ingredientes funcionales para alimentos y aceites enriquecidos con compuestos bioactivos de alto valor añadido.
Utilizando técnicas de fermentación combinadas con métodos de extracción sostenibles, BIOREVALEAF tiene como objetivo aprovechar las propiedades de las hojas de olivo para desarrollar ingredientes ricos en fibra, proteínas y compuestos fenólicos como hidroxitirosol, tirosol, oleuropeína, aglicona, oleaceína y oleocantal. Estos elementos representan un gran potencial para la industria alimentaria y la producción de aceite de oliva con beneficios para la salud.
El proyecto no solo supone un avance en la economía circular del sector, sino que también promueve la colaboración entre la industria oleícola y los centros de investigación. Esta iniciativa permitirá generar un mayor retorno económico a los subproductos del olivar, contribuyendo a la creación de empleo y a la diversificación del sector agroalimentario. Además, su impacto positivo sobre el medio ambiente contribuirá a la reducción de los residuos generados durante la producción de aceite de oliva, en línea con los principios del desarrollo sostenible y la bioeconomía.
BIOREVALEAF se enmarca en el Programa de Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía 2014-2020 y está financiado por la Junta de Andalucía y el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural, según decreto de 7 de julio de 2020.
Por su actividad antioxidante, comprobada en diversos estudios, los suplementos dietéticos de hoja de olivo poseen diversas propiedades biológicas y efectos beneficiosos para la salud, como demostrar la capacidad de mitigar el estrés oxidativo asociado a la acumulación de lípidos y la respuesta inflamatoria en la fibrosis quística, además de exhibir un efecto citoprotector en las células renales y un efecto modulador de la respuesta inmune humana. Estos aditivos pueden incluirse eficazmente en formulaciones de productos alimenticios para la preparación de masas, salmueras o salsas a base de agua.
Fuente: BIOREVALEAF.
