Investigadores del Clúster de Excelencia en Comportamiento Colectivo de la Universidad de Constanza han descubierto que las abejas melíferas de una misma colonia tienen diferentes preferencias en cuanto a comportamiento defensivo. Mientras algunas aún dudan, otras ya atacan.
por la Universidad de Constanza
Las colonias de abejas melíferas están bien organizadas. Algunas recolectan néctar, otras riegan, unas pocas abanican la colmena para refrescarla, y algunas defienden la colonia picando a sus enemigas. Pero ¿cuándo ocurre esto exactamente? ¿Son algunos individuos más propensos a atacar que otros? Un equipo de investigación de la Universidad de Constanza está investigando estas cuestiones con más detalle.
En un estudio reciente publicado en Royal Society Open Science , los investigadores han descubierto que algunas abejas atacan, mientras que otras de su misma especie siempre mantienen la calma. También demuestran cómo los factores sociales regulan esta decisión y que la personalidad de cada abeja es más importante para la dinámica del grupo de lo que se creía.
Para su investigación, la estudiante de doctorado Kavitha Kannan, de la Universidad de Constanza, dirigida por la neurobióloga Morgane Nouvian, capturó específicamente abejas guardianas en las colmenas de la universidad. La idea era formar un grupo homogéneo con un comportamiento de picadura idéntico.
Básicamente, se puede esperar que, simplemente por la distribución de tareas, un recolector tenga un comportamiento de picadura diferente al de un guardia. Como queríamos excluir la mayor cantidad posible de factores influyentes, esta selección fue el primer paso lógico. Posteriormente, pudimos probar gradualmente otros factores influyentes, explica Kannan.
Una abeja da la alarma, pero no todos la siguen
Los investigadores sabían, gracias a estudios previos, que los animales se ven influenciados por las feromonas. Si una abeja decide picar, se libera una feromona de alarma que anima a otras abejas a hacer lo mismo. Con cada picadura adicional, la concentración de esta feromona aumenta, lo que a su vez proporciona información sobre cuántas abejas ya participan en el ataque.
Estudios han demostrado que, tras alcanzar cierta concentración, el comportamiento de picadura comienza a disminuir. Sobre todo teniendo en cuenta que las abejas suelen perder el aguijón tras usarlo y, en consecuencia, mueren, este es un método sensato para prevenir la mortalidad masiva como consecuencia de un ataque. Según estudios, la probabilidad de que una abeja responda a una concentración determinada de feromona de alarma también depende del tamaño del grupo.
Lo que se desconocía hasta ahora es cómo las abejas deciden cuál picará. Los resultados del estudio actual de Nouvian sugieren que la personalidad de cada abeja juega un papel importante en este contexto. «Simulamos varias situaciones en nuestras pruebas para explorar gradualmente los diversos factores influyentes», explica Nouvian.
Para provocar la picadura de las abejas, el equipo utilizó maniquíes en los que los aguijones no se clavaban. De esta forma, los animales pudieron ser expuestos repetidamente a estas situaciones para verificar su reacción y descartar comportamientos aleatorios.
Mezclarse o destacarse
«En un grupo, por ejemplo, evaluamos si la conducta de picadura se veía afectada por la presencia de un congénere, y en otro grupo evaluamos el efecto de la feromona de alarma», afirma Nouvian. «Finalmente, se demostró que, si bien estos factores influyeron, no afectaron la predictibilidad de la conducta de picadura individual».
Por lo tanto, la personalidad respectiva prevaleció sobre el conformismo. Esto también se confirmó en un experimento final, donde los investigadores determinaron que las abejas no modificaban su comportamiento de picadura en función de la composición del grupo. Así, incluso las abejas melíferas, conocidas por su estilo de vida altamente social y por anteponer las necesidades de la colonia a las suyas, conservan cierta individualidad.
Más información: Kavitha Kannan et al., Consistencia e individualidad del comportamiento de picadura de las abejas melíferas a lo largo del tiempo y en contextos sociales, Royal Society Open Science (2025). DOI: 10.1098/rsos.241295
