En el corazón del Amazonas, los investigadores investigan un misterioso parásito que está devastando las piscifactorías de todo el mundo.
por el King’s College de Londres
Los parásitos llamados mixozoos infectan las poblaciones de peces con enfermedades mortales, lo que provoca graves pérdidas en especies como el salmón y la trucha. Esta pérdida de poblaciones de peces le cuesta a la industria pesquera más de 50 millones de libras esterlinas anuales en todo el mundo.
En la cuenca del Amazonas, hogar de una de las mayores diversidades de peces, un equipo internacional de científicos, dirigido por el King’s College de Londres y la Universidad Federal de São Paulo (UNIFESP), ha descubierto que más del 50 % de los peces examinados están infectados por parásitos . Esto amenaza la subsistencia de los piscicultores, así como la biodiversidad y la pesca recreativa. En otros lugares, algunos arroyos del oeste de Estados Unidos han perdido el 90 % de sus truchas debido a infecciones parasitarias.
Para profundizar en estos parásitos, el equipo de King’s College, UNIFESP, la Universidad Federal del Oeste de Pará (Brasil), la Universidad de Zagreb (Croacia), la Universidad de Cambridge y el Museo de Historia Natural de Londres instaló un laboratorio en un barco que navegaba por la cuenca amazónica brasileña, donde confluyen los ríos Tapajós y Amazonas, cerca de la ciudad de Santarém, en el estado de Pará. El artículo se publicó en la revista GigaScience .
Esperan que investigar las diferentes formas en que los parásitos controlan sus genes pueda ser la clave para comprender el parásito y diseñar tratamientos.
El profesor Paul Long, experto en biotecnología marina de la Facultad de Ciencias de la Vida y Medicina del King’s College de Londres, afirmó: «Trabajamos en la Amazonía porque la diversidad de la vida en la cuenca amazónica es indiscutible y aún poco conocida. Esto es especialmente cierto en lo que respecta a los parásitos, que se esconden en sus huéspedes».
El conocimiento de los parásitos es fundamental para comprender el árbol de la vida. La forma en que los parásitos coevolucionan con sus huéspedes y estas complejas relaciones influirán en la biodiversidad, así como en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas.
Para nuestra sorpresa, descubrimos un nuevo proceso de regulación genética que antes se creía inexistente en estos parásitos. La piscicultura contribuye de forma clave a la seguridad alimentaria mundial. Comprender cómo se activan y desactivan los genes abre la oportunidad de desarrollar vacunas genéticas para controlar estos patógenos de peces de gran importancia económica.
El profesor Edson Adriano, experto en parasitología del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UNIFESP, afirmó: «La vasta cuenca amazónica alberga la mayor diversidad de peces de agua dulce del mundo. Esto la convierte en un escenario perfecto para estudiar los parásitos de los peces.
Nuestros descubrimientos sobre los procesos epigenéticos en mixozoos abren nuevas vías para comprender cómo las distintas condiciones que enfrenta el parásito a lo largo de su ciclo de vida pueden afectar la regulación genética. Esto cobra aún más importancia al considerar los escenarios de impacto previstos por el cambio climático.
El Dr. Santiago Benites de Pádua, veterinario y gerente de la Compañía Brasileña de Pesca, añadió: «Los estudios sobre estos parásitos son esenciales para desarrollar estrategias que permitan controlar o reducir su impacto en la salud de los peces de cultivo».
Más información: Antonio Starcevic et al., La secuenciación metagenómica de lectura larga niega la pérdida inferida de metilación de citosina en Myxosporea (Cnidaria: Myxozoa), GigaScience (2025). DOI: 10.1093/gigascience/giaf014
