Un nuevo estudio del Instituto de Investigación de Acuicultura de la Universidad de Maine (ARI) y el Centro Marino Darling está ayudando a perfeccionar las mejores prácticas para el cultivo de vieiras del Atlántico (Placopecten magellanicus), una especie de creciente interés para el sector de la acuicultura de Maine.
por Corinne Noufi, Universidad de Maine
Publicada en la revista académica Aquaculture , la investigación compara dos métodos de cultivo de vieiras, el cultivo en orejas y el cultivo en red linterna, a lo largo de un ciclo completo de engorde para determinar cuál ofrece los mejores resultados para los productores comerciales. El estudio, dirigido por el investigador postdoctoral de la UMaine, Christopher Noren, proporciona nuevos conocimientos sobre cómo cada método influye en el tamaño de las vieiras y el peso del músculo aductor, un factor clave en su valor de mercado.
Evaluación de dos métodos agrícolas comunes
La industria acuícola de vieiras en Maine aún se encuentra en sus primeras etapas, y los productores buscan maneras eficientes de aumentar la producción. El cultivo suspendido es el enfoque más común, y los productores suelen utilizar redes de linterna de varios niveles para cultivar vieiras hasta alcanzar un tamaño cosechable. Sin embargo, este método requiere un mantenimiento frecuente para controlar la bioincrustación (acumulación indeseada de microorganismos, plantas y animales) y optimizar las condiciones de crecimiento.
El método de colgar las orejas, una técnica adaptada del cultivo japonés de vieiras, ofrece una alternativa potencial. Este método consiste en perforar un pequeño orificio en la concha de la vieira y colgarla de un sedal, lo que permite un mejor flujo de agua y reduce potencialmente la necesidad de mantenimiento.
Para evaluar la eficacia de cada método, los investigadores colaboraron con dos granjas comerciales de vieiras en la bahía de Penobscot y la bahía de Frenchman, en Maine. Durante cuatro años, midieron el crecimiento de las vieiras y el peso de sus músculos aductores, el principal producto de las vieiras que se venden en los mercados de mariscos de Estados Unidos.
Hallazgos para informar a la industria acuícola de Maine
El estudio reveló que las vieiras cultivadas con cultivo de orejas colgantes presentaban una altura de concha ligeramente mayor, entre un 1 % y un 4 % mayor que las de las redes de linterna. Más significativamente, las vieiras cultivadas con orejas colgantes presentaban hasta un 12 % más de peso en el músculo aductor, el principal producto que se vende en los mercados de mariscos de EE. UU. y cuyo precio por libra es mayor cuando es más grande. Esto sugiere una posible ventaja para los productores que buscan maximizar la rentabilidad en ese mercado.
«Queríamos proporcionar a los productores datos que realmente pudieran usar en el agua», afirmó Christopher Noren, investigador doctoral en la Universidad de Maine y autor principal del estudio. «Al comparar estos dos métodos a lo largo de un ciclo completo de engorde, pudimos identificar dónde residen las ventajas biológicas y cómo podrían traducirse en mejores rendimientos y operaciones más eficientes».
Los resultados también destacan el papel de la temperatura en el crecimiento de las vieiras. Las vieiras de orejas colgantes crecieron más rápido en condiciones óptimas, entre 10 y 15 °C, pero se vieron más afectadas por las temperaturas invernales más frías que las que se encontraban en redes de linterna.
«Estos hallazgos brindan a los productores de vieiras una imagen más clara de cómo los diferentes métodos impactan el crecimiento y el momento de la cosecha. Comprender las ventajas y desventajas de las diferentes técnicas ayudará a fundamentar las decisiones sobre las estrategias de producción», afirma el coautor Damian Brady, profesor de oceanografía en la Universidad de Maine.
Apoyando un suministro nacional sostenible de productos del mar
Estados Unidos importa la mayor parte de sus productos del mar, incluidas las vieiras, de mercados extranjeros. A medida que crece el interés en la acuicultura nacional de vieiras, estudios como este pueden ayudar a los acuicultores de Maine a optimizar sus operaciones y mejorar su rentabilidad.
«Esta investigación nos proporciona cifras reales con las que trabajar», afirmó Andrew Peters, propietario de Vertical Bay LLC y coautor del estudio. «Comprender cómo pequeños cambios en la elección de aparejos impactan el crecimiento y el valor de mercado nos ayuda a tomar decisiones más inteligentes a medida que expandimos el cultivo de vieiras en Maine».
Al identificar métodos que equilibran la eficiencia del crecimiento con las demandas laborales, los investigadores de UMaine están contribuyendo al desarrollo de una industria de acuicultura de vieiras sustentable en el Golfo de Maine.
Más información: Christopher Noren et al., Comparación del crecimiento de vieiras del Atlántico (Placopecten magellanicus) cultivadas con redes colgantes y con redes de linterna durante un ciclo completo de engorde para determinar el momento óptimo de cosecha, Acuicultura (2025). DOI: 10.1016/j.aquaculture.2025.742408
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