Cerca de treinta pingüinos africanos han muerto debido a la gripe aviar desde mediados de agosto en la playa de Boulders, cerca de Ciudad del Cabo, un sitio de reproducción crucial en Sudáfrica.
Veintiocho de las aves marinas en peligro de extinción «murieron o contrajeron la enfermedad y tuvieron que ser sacrificadas por eso», dijo a la AFP el Dr. David Roberts, veterinario clínico de la Fundación para la Conservación de las Aves Costeras de África Meridional (SANCCOB).
SANCCOB está trabajando en un esfuerzo conjunto con los Parques Nacionales de Sudáfrica (SANParks) para detectar más aves que podrían haber contraído el virus.
«Sus guardabosques patrullan todos los días para buscar aves que puedan tener síntomas… cuando se encuentran con un ave, la aíslan de la colonia».
Los guardabosques usan equipo de protección para asegurarse de que «no sean parte de la transmisión», agregó el Dr. Roberts.
La colonia de pingüinos de Boulders Beach, ubicada en Simon’s Town, en la pintoresca costa del país, a unos 20 kilómetros de Ciudad del Cabo, alberga a unos 3.000 pingüinos africanos, una especie que se encuentra exclusivamente en las aguas del sur de África.
El virus de la influenza aviar , que generalmente se transmite entre las aves a través de las heces, se detectó en el país en mayo del año pasado y ha afectado a una variedad de aves marinas, según SANParks.
Los pingüinos africanos se encuentran entre las especies de la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, lo que significa que enfrentan un alto riesgo de extinción.
Si bien un brote como la gripe aviar no suele desempeñar un «papel preocupante» en los niveles de población de animales salvajes, podría aumentar la presión a la que están sometidos los pingüinos africanos, dijo Roberts.
«Se enfrentan a otras tensiones que van desde la falta de alimentos hasta la destrucción del hábitat y el colapso del ecosistema oceánico… y en esos casos nos preocupa que una enfermedad los lleve al límite».
