¿Qué son los semiquímicos y dónde se utilizan?
Agenor Mafra-Neto, biólogo y entomólogo, director ejecutivo y cofundador de ISCA Inc., una empresa semiquímica de control de plagas, dijo a AgriBrasilis en una entrevista.
AgriBrasilis. ¿Qué son los productos semiquímicos y para qué sirven?
Agenor Mafra-Neto. Los productos semiquímicos contienen sustancias químicas naturales que modulan la comunicación entre organismos, como entre insectos y plantas.
Los usamos para manipular el comportamiento de los insectos dañinos, como atrapar un objetivo que contiene una sustancia natural y una pequeña cantidad de insecticida que debilita o mata la plaga. Otra forma es interrumpir el apareamiento de los adultos con feromonas sexuales, evitando que aparezcan las orugas. Los semiquímicos también pueden repeler plagas de insectos. Es decir, estas formas de control de plagas corresponden a los mecanismos de atracción y destrucción, interrupción del apareamiento y repulsión, respectivamente.
En lugar de cubrir toda la superficie del campo, como se hace con los insecticidas convencionales, que deben estar sobre la superficie de la planta para matar un insecto, se aplican productos semiquímicos a menos del 1% de la superficie de la planta – el cultivo se trata puntualmente para cambiar el comportamiento de los insectos en el área.
Nuestra empresa ofrece productos semiquímicos que son competitivos en costos en comparación con los insecticidas convencionales, pero con numerosas ventajas: son extremadamente efectivos y aumentan los rendimientos; no suponen ningún riesgo para el medio ambiente ni para los insectos beneficiosos, como las abejas polinizadoras y las avispas parasitoides; protegen la salud del consumidor final, ya que no dejan residuos en el producto agrícola.
AgriBrasilis. ¿Los semiquímicos son adecuados para cultivos extensivos?
Agenor Mafra-Neto. Históricamente, los productos semiquímicos se han utilizado para cultivar cultivos de alto valor agregado, como frutas, nueces y vegetales. El alto costo por hectárea y la necesidad de aplicarlos manualmente en el campo ha impedido su uso en cultivos extensivos. Esto está cambiando.
Hoy existen composiciones semiquímicas aplicadas mecánicamente. Sin estas nuevas formulaciones, no sería posible aplicarlas en grandes áreas de la sabana brasileña (Cerrado). Otro factor es la reducción de costes para la síntesis de la sustancia activa mediante métodos químicos más eficientes o mediante la bioproducción de estos compuestos. Con menores costos por hectárea y con aplicación mecánica, los agricultores están adoptando prácticas sostenibles de manejo de plagas para soja, algodón y maíz. Hoy en día, los compuestos de atracción y muerte se utilizan en cultivos extensivos. Las formulaciones para atraer y matar son adyuvantes que mejoran los efectos de los insecticidas. En este caso, el agricultor usa solo el 2% del insecticida que usaría en una cobertura de campo normal y controla una amplia gama de plagas, incluidas las variedades de gusano cogollero.
Si un agricultor tiene 100 litros de insecticida y lo va a aplicar de la forma habitual a razón de 1 litro/ha, podrá proteger 100 hectáreas. Con un adyuvante de atracción y muerte como el que vendemos en Brasil, puede proteger 5.000 hectáreas con la misma eficiencia.
AgriBrasilis. ¿Qué hay de nuevo en la industria de las feromonas a gran escala?
Agenor Mafra-Neto. Las feromonas siempre se han sintetizado químicamente, en pequeñas cantidades, utilizando métodos de síntesis costosos y no pueden competir directamente con otros pesticidas utilizados para el control de plagas. Esto ha cambiado con el desarrollo de moléculas de feromonas derivadas de procesos biológicos. Por ejemplo, nuestra empresa produce diversas feromonas a partir de plantas modificadas para sintetizar estas moléculas. Procesos innovadores reducen el coste de síntesis de feromonas a un nivel aceptable de uso en cultivos extensivos.
En Argentina, participamos en un programa de control del gusano de la hoja de la vid ( Lobesia botrana ). El insecto también se llama polilla de la uva. La infección de la viña por el gusano de la hoja de la uva contribuye a la penetración de microorganismos fitopatógenos que provocan enfermedades de la uva y empeoran la calidad del vino. Nuestra tecnología utiliza una fórmula líquida con feromonas, lo que permite su aplicación desde el aire.
Estamos abriendo varias otras áreas en América Latina, incluido el control de moscas de la fruta y orugas, y una mayor polinización de cultivos. En Brasil, nuestra historia ha ido evolucionando desde que fundamos la empresa en 1997. Ya hemos hecho mucho: ayudar a los productores de manzanas y duraznos a combatir sus principales plagas y eliminar los residuos de pesticidas en las frutas; ayudamos a los productores de tomate a luchar contra Tuta absoluta , la polilla del tomate; trabajar con agricultores de repollo y brócoli para controlar la oruga de la polilla del repollo Plutella xylostella , etc.
Uno de los primeros proyectos comerciales de nuestra empresa en Brasil fue el programa de erradicación de la polilla de la manzana Cydia pomonella , en el que, junto con el destacado horticultor brasileño Luis Borges (a cargo de los manzanos), se creó un sistema semiquímico para monitorear y controlar plagas de el manzano sin residuo en el fruto.
Hoy nuestra empresa está muy bien posicionada, opera en 30 países y protege algunos de los mercados agrícolas más grandes del mundo. Nuestro gran desafío y objetivo es introducir productos semiquímicos en la agricultura extensiva de la sabana brasileña, lo que estamos haciendo de manera muy exitosa y sostenible. Desde un principio creí que con el uso racional de los semiquímicos podríamos cambiar el escenario de riesgo que trae al mundo el uso insostenible de plaguicidas.
(Fuente: agribrasilis.com. En la foto, daño a las uvas por el gusano de la hoja de la vid, foto de Andrea Luchki, Embrapa y el Consejo de Sanidad Vegetal del MAPA).
