El uso de fósforo en el Reino Unido debe administrarse mejor y usarse de una manera mucho más sostenible para reducir la contaminación de los ríos y aumentar la resiliencia ante el aumento de los precios de los fertilizantes, dicen los investigadores.
por la Universidad de Leeds
A pesar de que el fósforo es un nutriente clave en el sector agrícola para el que no existe alternativa, las industrias de alimentos y materias primas dependen de las importaciones de un pequeño número de países, incluidos China, Rusia y Marruecos.
Como resultado de la inestabilidad del mercado, los agricultores han visto cómo los precios de los fertilizantes se han cuadruplicado en los últimos dos años y, aunque los precios han bajado, siguen siendo altos. Además, la industria alimentaria ha experimentado interrupciones en los suministros.
Además, el uso de fósforo en el Reino Unido es muy ineficiente. Se usa en exceso y se escurre de las granjas y las descargas de las obras de tratamiento de aguas residuales están provocando la contaminación de «la mayoría de los ríos y lagos del Reino Unido», lo que está provocando una reducción de la biodiversidad y la pérdida de hábitat.
Un nuevo informe de académicos de la Universidad de Leeds, la Universidad de Lancaster, la Universidad de Tecnología de Sídney, el Instituto de Biociencias y Agroalimentación y el Centro de Ecología e Hidrología, con aportes de las partes interesadas de todo el sector alimentario del Reino Unido, incluidos agricultores y reguladores, argumenta que estos problemas se evitarían si el Reino Unido se volviera menos dependiente del suministro de fósforo.
Una forma de lograrlo, dicen los investigadores, es recuperar el fósforo que ya se ha filtrado al medio ambiente, mediante el uso de tecnologías nuevas y emergentes . Los investigadores establecieron una serie de recomendaciones para permitir que el Reino Unido haga ese cambio hacia un uso de fósforo más sostenible con la publicación de la primera Estrategia de Transformación del Fósforo del Reino Unido .
La profesora Julia Martin-Ortega, del Sustainability Research Institute de Leeds y una de las investigadoras principales, dijo: «El objetivo de la estrategia es dar a todas las partes interesadas la confianza de que el cambio es posible.
«Ya hay focos de innovación en el sector, y si esos enfoques se amplían y se convierten en parte de las operaciones principales, entonces el sistema de fósforo del Reino Unido puede volverse más resistente.
«Pero para que eso suceda, necesitamos el compromiso de todos los sectores involucrados y debemos abordar los problemas de manera integrada y colaborativa».
Fósforo: Utilizado en todo el sector alimentario
El fósforo y sus derivados están presentes en todo el sector agrícola . Se utilizan en fertilizantes y en la alimentación animal y, en consecuencia, acaban en la cadena alimentaria y en los desechos animales y humanos.
El estiércol animal eleva los niveles de fósforo en el suelo y los niveles de fósforo pueden ser altos en las plantas de tratamiento de aguas residuales. El fósforo puede contaminar ríos y cursos de agua cuando se descarga de las obras de tratamiento o como escorrentía de las granjas.
Los investigadores dicen que se están desarrollando nuevos procesos que permitirían recuperar el fósforo de los suelos donde se ha acumulado durante décadas, y dicen que, en teoría, circula suficiente en el estiércol, los suelos y otros desechos orgánicos para satisfacer la demanda de fertilizantes de fósforo del Reino Unido.
Entre las recomendaciones clave, la estrategia de transformación exige iniciativas para:
- Desarrollar e implementar a escala nuevas tecnologías e innovaciones que puedan recuperar el fósforo del estiércol animal, las aguas residuales y los desechos de alimentos, y redistribuirlo como fertilizantes viables, rentables y renovables.
- Brindar incentivos que fomenten la inversión en tecnologías y reduzcan las barreras para crear nuevos mercados para un sector de fertilizantes fosforados renovables.
- Mejorar, alinear y hacer políticas y gobernanza coherentes que reconozcan y gestionen el fósforo como un recurso escaso, así como un contaminante.
- Brindar conocimientos, investigación y asesoramiento personalizados para que los agricultores recuperen el fósforo heredado del suelo y utilicen fósforo reciclado.
Los autores destacan la necesidad de que todos los diferentes actores y sectores involucrados en la producción de alimentos, a través de las áreas de captación y los departamentos gubernamentales, que actualmente operan de manera fragmentada, trabajen más de cerca y adopten soluciones innovadoras para la transición hacia un uso más sostenible del fósforo . .
Uno de los autores principales del informe, el profesor asociado Brent Jacobs de la Universidad Tecnológica de Sídney, dijo: «A medida que el sistema alimentario del Reino Unido está experimentando un cambio de política fundamental, nuestro informe brinda una oportunidad oportuna para integrar acciones que se necesitan con urgencia en todos los sectores de la cadena alimentaria». en la política y la gobernanza regionales y nacionales, aprovechando enormes ganancias potenciales para el medio ambiente y la economía».
Más información: La estrategia de transformación del fósforo del Reino Unido está disponible en línea: wp.lancs.ac.uk/rephokus/publications/ %C2%A0
