Alrededor de un tercio de los alimentos consumidos por los estadounidenses provienen de cultivos polinizados por abejas melíferas, sin embargo, el insecto está muriendo a un ritmo alarmante.
por Gail McCormick, Universidad Estatal de Pensilvania
Solo en un año, entre abril de 2019 y abril de 2020, un estudio informó una pérdida de colonias del 43 % en las abejas melíferas en los Estados Unidos.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de Penn State proporciona información preliminar sobre los efectos potenciales de varias variables, incluidas algunas relacionadas con el cambio climático, en las abejas melíferas. Sus hallazgos muestran que la pérdida de colonias de abejas melíferas en los EE. UU. en los últimos cinco años se relaciona principalmente con la presencia de ácaros parásitos, fenómenos meteorológicos extremos , pesticidas cercanos, así como desafíos con la hibernación, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de Penn State. .
El estudio aprovechó los métodos estadísticos novedosos y es el primero en considerar simultáneamente una variedad de posibles factores estresantes de las abejas melíferas a escala nacional. El estudio, publicado en línea en la revista Scientific Reports, sugiere varias áreas de preocupación para priorizar en las prácticas apícolas.
«Las abejas melíferas son polinizadores vitales para más de 100 especies de cultivos en los Estados Unidos, y la pérdida generalizada de colonias de abejas melíferas es cada vez más preocupante», dijo Luca Insolia, primer autor del estudio, estudiante graduado visitante en el Departamento de Estadística. en Penn State en el momento de la investigación, y actualmente investigador postdoctoral en la Universidad de Ginebra en Suiza.
«Algunos estudios anteriores han explorado varios factores estresantes potenciales relacionados con la pérdida de colonias de manera detallada, pero se limitan a áreas regionales estrechas. El único estudio que conocemos a nivel nacional en los Estados Unidos exploró solo un factor estresante potencial. Para esto estudio, integramos muchos conjuntos de datos grandes en diferentes resoluciones espaciales y temporales y utilizamos métodos estadísticos nuevos y sofisticados para evaluar varios factores de estrés potenciales asociados con el colapso de colonias en los EE. UU.
El equipo de investigación, compuesto por estadísticos, geógrafos y entomólogos, recopiló datos disponibles públicamente sobre las colonias de abejas melíferas, el uso de la tierra , el clima y otros posibles factores estresantes de los años 2015 a 2021. Debido a que estos datos provienen de una variedad de fuentes, variaron en resolución tanto en el espacio como en el tiempo. Los datos meteorológicos, por ejemplo, contenían puntos de datos diarios para áreas de solo unas pocas millas cuadradas de tamaño, pero los datos sobre las colonias de abejas melíferas estaban a nivel estatal durante un período de varios meses.
«Para analizar todos los datos juntos, tuvimos que idear una técnica que coincidiera con la resolución de las diversas fuentes de datos», dijo Martina Calovi, autora correspondiente del estudio, investigadora postdoctoral en el Departamento de Ciencia y Gestión de Ecosistemas. en Penn State en el momento de la investigación, y actualmente es profesor asociado de geografía en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.
«Podríamos haber tomado un promedio de todas las mediciones meteorológicas que teníamos dentro de un estado, pero eso reduce toda la información que tenemos en un solo número y pierde mucha información, especialmente sobre cualquier valor extremo. Además de promediar los datos meteorológicos , utilizamos una técnica de ‘ampliación’ para resumir los datos de varias maneras diferentes, lo que nos permitió retener más información, incluida la frecuencia de eventos extremos de temperatura y precipitación».
Los investigadores utilizaron el conjunto de datos de resolución coincidente integrado resultante, que pusieron a disposición de otros investigadores, junto con sofisticadas técnicas de modelado estadístico que desarrollaron para evaluar la gran cantidad de posibles factores estresantes al mismo tiempo.
El equipo de investigación descubrió que varios factores estresantes afectaron la pérdida de colonias de abejas melíferas a nivel nacional, incluida la presencia de pesticidas cercanos, los frecuentes fenómenos meteorológicos extremos y la inestabilidad climática. La pérdida de colonias también se relacionó con la presencia de ácaros parásitos, Varroa destructor, que se reproducen en las colonias de abejas melíferas, debilitan a las abejas y las exponen potencialmente a virus.
Los investigadores también encontraron que las pérdidas generalmente ocurrían entre enero y marzo, probablemente relacionadas con los desafíos de pasar el invierno, pero que algunos estados no siguen este patrón.
«Nuestros resultados refuerzan en gran medida lo que los estudios regionales han observado y confirman que los patrones regionales en torno a estos factores estresantes en realidad están más extendidos», dijo Insolia, un apicultor.
«Estos resultados también informan las acciones que los apicultores podrían tomar para ayudar a eludir estos factores estresantes y proteger sus colonias, incluidos los tratamientos para el ácaro Varroa, especialmente en áreas de inestabilidad climática. Los apicultores también podrían considerar estrategias para trasladar sus colonias a áreas con alta disponibilidad de alimentos o lejos de pesticidas cercanos o para proporcionar alimentos complementarios durante ciertas temporadas o meses con frecuentes eventos climáticos extremos».
Los investigadores señalan que tener datos sobre las prácticas apícolas y la pérdida de colonias con una resolución más fina permitiría la validación de sus resultados y una mirada más matizada a los factores estresantes de las abejas melíferas.
«Sería increíblemente beneficioso explorar las prácticas apícolas a una escala más fina que el nivel estatal», dijo Calovi.
«En muchos casos, las asociaciones de apicultores y otras organizaciones recopilan estos datos, pero no se ponen a disposición de los investigadores. Esperamos que nuestro estudio ayude a motivar una recopilación de datos más detallada, así como esfuerzos para compartir esos datos, incluso de organizaciones más pequeñas como regionales. asociaciones de apicultores”.
El equipo de investigación también encontró una fuerte relación entre la pérdida de colonias y una amplia categoría de prácticas de apicultura señaladas en una encuesta del USDA como «otras», que contenían todo, desde la destrucción de colmenas hasta la escasez de alimentos y el fracaso de la reina. Señalaron que recopilar estos datos con más detalle y dividir esta variable de tipo general mejoraría su capacidad para conectar factores estresantes particulares con el colapso de la colonia.
«Un clima cambiante y fenómenos meteorológicos extremos de alto perfil como el huracán Ian, que amenazó a alrededor del 15 % de las abejas del país que se encontraban en su camino, así como a sus fuentes de alimento, son recordatorios importantes de que necesitamos con urgencia comprender mejor los factores estresantes que son impulsar el colapso de las colonias de abejas melíferas y desarrollar estrategias para mitigarlas», dijo Francesca Chiaromonte, profesora de estadística y titular de la Cátedra Lloyd y Dorothy Foehr Huck de Estadística para las Ciencias de la Vida en Penn State y miembro sénior del equipo de investigación.
«Nuestros resultados resaltan el papel de los ácaros parásitos, la exposición a pesticidas, los fenómenos meteorológicos extremos y la hibernación en el colapso de las colonias de abejas . Esperamos que ayuden a mejorar las prácticas apícolas y dirija los esfuerzos futuros de recopilación de datos que nos permitan comprender el problema con mayor precisión y precisión. mejores resoluciones».
Más información: Luca Insolia et al, Corrección del autor: Pérdida de colonias de abejas melíferas vinculada a parásitos, pesticidas y clima extremo en los Estados Unidos, Scientific Reports (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-28374-w
