Los parasiticidas se aplican comúnmente como tratamientos puntuales en perros y gatos para prevenir o matar pulgas o garrapatas, pero contienen sustancias químicas tóxicas que están llegando a los ríos y estanques del Reino Unido, particularmente en áreas urbanas.
por Hayley Dunning, Imperial College de Londres
En un nuevo documento informativo, los investigadores del Imperial College London dicen que la evidencia apunta a una necesidad urgente de revisar las evaluaciones de riesgo y las prácticas de prescripción de estos productos químicos.
Muchos de estos parasiticidas contienen una sustancia química de una clase llamada neonicotinoides. Estos productos químicos han sido prohibidos para uso agrícola en cultivos ya que la evidencia muestra que afectan a las abejas y otros insectos polinizadores importantes para nuestro suministro de alimentos.
Sin embargo, todavía se venden ampliamente como antiparasitarios para mascotas, ya que se pensaba que no podían llegar al medio ambiente en dosis suficientemente grandes. Las nuevas mediciones de invertebrados y de agua de río en el Reino Unido muestran que están presentes en entornos urbanos y, a menudo, en concentraciones que se sabe que dañan la vida acuática en experimentos de laboratorio, lo que podría causar efectos colaterales en el ecosistema más amplio.
reevaluando la necesidad
Andrew Prentis, miembro visitante del Instituto Grantham en el Imperial College de Londres y miembro de Vet Sustain, dijo: “Hasta ahora, nuestro uso de parasiticidas para mascotas se ha centrado principalmente en los beneficios para la salud animal y humana, pero incluso estos no están bien probados . Los productos químicos que han sido prohibidos en un sector se utilizan indiscriminadamente en otro con aparentemente poca consideración de los posibles riesgos”.
“Esto no solo da como resultado una mayor contaminación de las vías fluviales del Reino Unido, que están bajo una miríada de amenazas de otras fuentes de contaminación, sino que también podría conducir a la resistencia de los parásitos debido al uso excesivo. Es hora de reevaluar la necesidad clínica y las recomendaciones de tratamiento”.
“Los dueños de perros y gatos preocupados deben hablar con sus veterinarios sobre lo que es mejor para su mascota, lo que es seguro para el medio ambiente y si se necesitan tratamientos preventivos regulares. De la misma manera que solo tomamos antibióticos cuando estamos enfermos, no todos los meses, es posible que debamos aplicar el mismo principio a los tratamientos antiparasitarios para nuestras mascotas”.
El equipo consideró los dos pesticidas principales incluidos en los tratamientos contra pulgas y garrapatas: el neonicotinoide imidacloprid y el químico relacionado fipronil. Hay 138 productos antiparasitarios para mascotas actualmente autorizados en el Reino Unido que contienen imidacloprid y 396 que contienen fipronil.
Se estima que hay 25 millones de gatos y perros en el Reino Unido, muchos de los cuales son tratados con parasiticidas varias veces al año, y algunos productos recomiendan dosis mensuales. Algunos antiparasitarios para mascotas requieren una receta veterinaria, mientras que otros están disponibles para comprar sin receta o en tiendas minoristas en línea.
Una vez aplicados, los productos son absorbidos por el organismo, permaneciendo en la piel, cabello y excreciones. Por lo tanto, los productos químicos pueden llegar a las vías fluviales naturales a través de las aguas residuales domésticas y los desbordamientos de alcantarillado combinado: se cree que las rutas principales son a través del lavado de manos de los propietarios y las personas que lavan a sus mascotas y la ropa de cama y la ropa de sus mascotas.
Asesinos poderosos
Imidacloprid y fipronil son poderosos asesinos de invertebrados como los insectos. Un tratamiento antipulgas mensual para un perro grande contiene suficiente imidacloprid para matar 25 millones de abejas. En los ecosistemas acuáticos, las larvas de insectos están particularmente en riesgo, como las de las efímeras y las libélulas. Estas especies, entre otras, son un alimento importante para los peces, las aves y los murciélagos, lo que podría causar efectos colaterales en el ecosistema en general.
Por peso, el imidacloprid es uno de los parasiticidas veterinarios más vendidos en el Reino Unido. Inmediatamente antes de la prohibición del uso de cultivos, un total combinado de más de 4000 kg se utilizó para la agricultura y se vendió para uso veterinario en un solo año en el Reino Unido. Después de que el producto químico se prohibiera por completo para todo uso al aire libre en 2018, esto se redujo notablemente, pero más de 2500 kg todavía se vendían al año siguiente, todo lo cual estaba destinado al mercado doméstico de mascotas como parasiticida.
El profesor Guy Woodward, subdirector del Departamento de Ciencias de la Vida (Silwood Park) en Imperial, dijo: “Existe una necesidad clara y apremiante de desarrollar una base de evidencia más sólida para medir los impactos de estos químicos y sus mezclas en el medio ambiente, y en particular, para cerrar la brecha entre los estudios de laboratorio de una sola especie, que siguen siendo el enfoque dominante en ecotoxicología, a la realidad más compleja en el campo, donde todavía tenemos una comprensión muy limitada, y especialmente en los ecosistemas acuáticos urbanos”.
Las recientes mejoras tecnológicas han permitido que estos parasiticidas se detecten más fácilmente en el medio ambiente. Sin embargo, solo una fracción de las aguas del Reino Unido se analizan de forma rutinaria para detectar estos productos químicos. La investigación realizada por el coautor, el Dr. Leon Barron, mostró que las concentraciones de estos químicos son más frecuentes en las áreas urbanas , lo que respalda la idea de que provienen de fuentes domésticas.
El Dr. Leon Barron, de la Escuela de Salud Pública de Imperial, dijo: “En nuestra investigación en lugares urbanos, estos químicos se encontraron dondequiera que buscábamos, y se encontraban en concentraciones especialmente altas cerca de las plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que sugiere que son una fuente importante. “
La biodiversidad importa
La Dra. Tilly Collins, del Centro de Política Ambiental de Imperial, dijo: “Es evidente, a partir de la detección regular de estos pesticidas, que existe un riesgo real para la biodiversidad acuática en nuestros estanques y ríos. La biodiversidad es importante para la salud y el funcionamiento de nuestros cuerpos de agua, la detección de estos productos químicos con tanta frecuencia muestra que tenemos un problema real”.
Rhys Preston-Allen, del Departamento de Ciencias de la Vida de Imperial, dijo: “En última instancia, este informe cuestiona si el equilibrio ha cambiado de tal manera que el daño ambiental causado por estos químicos ahora supera los beneficios para las mascotas y los dueños. “
“Lo que está claro es que este es un tema complejo que requiere una acción colaborativa de los organismos reguladores, científicos, veterinarios y consumidores por igual, para limitar de manera efectiva el impacto ambiental de estos productos químicos. Todos tenemos un papel que desempeñar en esto”.
“Algunas soluciones son de sentido común, como solo recetar y usar parasiticidas cuando una mascota está afectada por pulgas y garrapatas en lugar de tratar a animales sanos. Otras son más prácticas, como aumentar el énfasis en la eliminación segura de los productos cuando se usan. Con cada nueva prueba, también hay una voluntad creciente de reevaluar la regulación de estos productos químicos, así que tengo fe en que las cosas se están moviendo en la dirección correcta”.
Más información: R Preston-Allen et al, Are urban areas hotspots for pollyong pet parasiticidas?, Imperial College London (2023). DOI: 10.25561/102699
