La temperatura influye en la forma en que los pesticidas afectan el comportamiento de las abejas, lo que sugiere impactos inciertos bajo el cambio climático, según un nuevo estudio.
por el Imperial College de Londres
Los hallazgos indican que futuros eventos de temperatura extrema bajo el cambio climático podrían aumentar el impacto de los pesticidas en las poblaciones de abejas y sus servicios de polinización.
Se sabe que ciertos pesticidas, en particular una clase llamada neonicotinoides , afectan a las abejas y otros insectos importantes, y se cree que contribuyen a la disminución de la población. Sin embargo, las respuestas reportadas de las abejas a esta amenaza en todo el mundo a menudo parecen variar, lo que sugiere que hay otros factores que interactúan en juego.
Ahora, investigadores del Imperial College London han demostrado que la temperatura ambiental puede influir en el grado en que los pesticidas pueden alterar un conjunto de comportamientos de abejorros importantes para su supervivencia y capacidad para polinizar cultivos. El estudio se publica hoy en Global Change Biology .
Efectos de pesticidas en vuelo bajo olas de calor
El equipo estudió seis comportamientos de abejorros bajo la influencia de dos pesticidas (el neonicotinoide imidacloprid y la sulfoximina sulfoxaflor) a tres temperaturas (21, 27 y 30 °C).
Cuatro de los comportamientos (capacidad de respuesta, probabilidad de movimiento, ritmo de marcha y ritmo de consumo de alimentos) se vieron afectados más fuertemente por imidacloprid a la temperatura más baja . Esto sugiere que las olas de frío podrían aumentar la toxicidad de los pesticidas en comportamientos importantes para las tareas de anidación.
Sin embargo, un comportamiento clave (hasta dónde podían volar las abejas) se vio más afectado por el imidacloprid a la temperatura más alta. Esta relación mostró una fuerte caída, con la misma distancia de vuelo entre 21 y 27°C, antes de caer bruscamente al alcanzar los 30°C.
El investigador principal, el Dr. Richard Gill, del Departamento de Ciencias de la Vida (Silwood Park) en Imperial, dijo: «La caída en el rendimiento del vuelo a la temperatura más alta sugiere que se ha alcanzado un ‘punto de inflexión’ en la capacidad de las abejas para tolerar la temperatura combinada y la exposición a pesticidas Este aparente efecto de borde de acantilado ocurre en el lapso de solo tres grados, lo que cambia nuestra percepción de la dinámica de riesgo de pesticidas dado que tales cambios de temperatura pueden ocurrir comúnmente en el espacio de un día.
«Además, se prevé que aumente la frecuencia con la que las abejas estarán expuestas a los pesticidas y las temperaturas extremas debido al cambio climático. Nuestro trabajo puede ayudar a informar las concentraciones correctas y los tiempos de aplicación de pesticidas en diferentes regiones climáticas del mundo para ayudar a proteger a los polinizadores, como las abejas».
Problemas de polinización
La distancia de vuelo es clave para la polinización, ya que sustenta el potencial de alimentación y contribuye a la seguridad alimentaria a través de la polinización de cultivos.
Aunque los trópicos son más cálidos en general, es posible que las poblaciones de insectos polinizadores en las latitudes más templadas, incluido el Reino Unido, sientan los efectos de los pesticidas con más fuerza, ya que los rangos de temperatura son mayores.
Las abejas son responsables de la polinización de muchos cultivos de cereales importantes, así como de leguminosas y árboles frutales. A medida que diversifiquemos nuestro suministro de alimentos, aumentará la demanda de sus servicios de polinización, pero también pueden aumentar las tensiones que enfrentan las abejas debido al cambio climático y al mayor uso de insecticidas.
Este trabajo que cuantifica las relaciones entre la temperatura y el impacto de los pesticidas debería ayudar a modelar los riesgos de los pesticidas en diferentes regiones del mundo a medida que cambia el clima, dicen los investigadores. El primer autor Daniel Kenna, del Departamento de Ciencias de la Vida (Silwood Park) en Imperial, dijo: «Nuestros hallazgos muestran que el contexto ambiental es crucial al evaluar la toxicidad de los pesticidas, particularmente cuando se proyectan las respuestas de las abejas bajo el cambio climático futuro».
El coautor, el Dr. Peter Graystock, del Departamento de Ciencias de la Vida (Silwood Park) en Imperial, dijo: «Estos resultados son importantes para desarrollar un marco de pronóstico de toxicidad, lo que nos permite predecir cómo responderán las poblaciones de abejas al cambio climático mientras viven en intensos paisajes agrícolas».
A continuación, el equipo quiere realizar estudios más completos a lo largo del gradiente de temperatura para determinar cómo los efectos de la toxicidad aumentan con la temperatura , y precisamente dónde pueden encontrarse los puntos de inflexión en una variedad de especies.
Más información: Temperaturas tóxicas: los comportamientos de las abejas exhiben relaciones divergentes de toxicidad de pesticidas con el calentamiento, Global Change Biology (2023). DOI: 10.1111/gcb.16671
