Ellie es una yegua castaña de 11 años con una atractiva raya blanca en la cara, y es tan amada como cualquier caballo.
por Anne Manning, Universidad Estatal de Colorado
Es por eso que pasará el resto de sus días comiendo hierba en un campo de Colorado, después de una serie de intervenciones médicas realizadas en los últimos años por veterinarios equinos de la Universidad Estatal de Colorado. La historia de Ellie, cuyo capítulo más reciente incluye que ella se convirtió en madre, a través de una yegua sustituta, de un nuevo potro saludable, destaca el cuidado especializado y la experiencia que ha definido al Laboratorio de Reproducción Equina de CSU durante el último medio siglo.
El Laboratorio de reproducción equina se encuentra en Rampart Road en el campus de Foothills de CSU. Fundado a fines de la década de 1960 como parte de lo que ahora se llama Laboratorio de Biotecnología y Reproducción Animal, el laboratorio es una instalación de vanguardia dedicada a la investigación innovadora , la enseñanza excepcional y el servicio clínico sobresaliente, tanto para yeguas como para sementales. El laboratorio se especializa en tecnologías de reproducción asistida, desde la recuperación y transferencia de embriones relativamente simples, hasta procedimientos más complejos como la inyección intracitoplasmática de espermatozoides , que es similar a los procedimientos actuales de fertilización humana in vitro.
La primavera es la temporada de partos en el Laboratorio de reproducción equina , lo que significa que muchos caballos bebés de los clientes dan sus primeros pasos tambaleantes bajo el cuidado de la facultad y el personal de CSU.
Steve, nacido por subrogación
En la madrugada del 23 de febrero, Ellie, cuyo nombre registrado es CBK Spooks Got Cash, se convirtió en la madre biológica de un potro luchador que los veterinarios de CSU alrededor del establo han llamado «Steve» (obtendrá un certificado oficial registrado). nombre más adelante). Pero Ellie no dio a luz a Steve. Ese trabajo fue para Marge, una yegua gris de 13 años para quien dar a luz es cosa vieja, lo ha hecho varias veces. Marge pertenece a una manada de yeguas «receptoras» o sustitutas que pastan en el laboratorio de CSU y son llamadas periódicamente para quedar embarazadas en nombre de otra yegua.
Los humanos de Ellie, Corliss y Bill Kellogg, han estado haciendo el viaje de nueve horas desde su rancho en Gettysburg, Dakota del Sur, durante casi una década para que CSU cuide o críe a sus caballos. En 2020, llevaron a Ellie a la CSU para una cirugía en un menisco desgarrado en la rodilla, que fue realizada por la ortopedista equina de la CSU, la Dra. Laurie Goodrich. Después de rehabilitarla durante dos años bajo el cuidado de la Dra. Melissa King, los Kellogg anhelaban criar a Ellie, un querido miembro de su familia que había sido un caballo de carreras condecorado en su juventud. Anteriormente había tenido un potro, pero debido a complicaciones durante el parto, el potro no sobrevivió y Ellie se sometió a una cesárea de emergencia para salvar su vida.
«Pensamos mucho en nuestros animales, especialmente en los que han pasado por cosas como Ellie», dijo Corliss Kellogg. «Algunas personas la habrían menospreciado, pero yo no puedo hacer eso. Se merecen una oportunidad en la vida tanto como un ser humano».
Transferencia de embrión
Para ayudar a Ellie a tener un bebé, los veterinarios de CSU realizaron una transferencia de embriones. Primero, la inseminaron y la obligaron a quedar embarazada brevemente con un embrión temprano. Ocho días después de la ovulación, se extrajo el embrión de su útero y se colocó en el útero de la yegua receptora Marge.
Este método probado y verdadero de reproducción asistida para caballos se desarrolló en la década de 1970, pero fue en CSU donde se transformó en un procedimiento clínico exitoso, encabezado por el entonces miembro de la facultad de CSU, el Dr. Ed Squires. Ahora, la transferencia de embriones es rutinaria y ampliamente utilizada, según el Dr. Patrick McCue, veterinario principal del Laboratorio de Reproducción Equina y Profesor de Reproducción Equina de Iron Rose Ranch.
En los primeros días, dijo McCue, las transferencias de embriones se realizaban quirúrgicamente. Cuando McCue llegó a CSU a mediados de la década de 1990, ayudó a cambiar el programa clínico de transferencia de embriones de CSU a un procedimiento no quirúrgico, menos invasivo y más rápido que accede al útero de la yegua a través de un catéter en lugar de una incisión. Este procedimiento no quirúrgico todavía se usa hoy, incluso en Ellie y Marge.
Los Kelloggs esperan que Ellie pueda tener otro potro, nuevamente a través de subrogación, a finales de esta primavera.
«Los médicos han sido fenomenales», dijo Bill Kellogg. «Hemos sido bendecidos. Pusimos el tiempo y el dinero en ello, y tenemos buenas personas que nos rodean. Ellos trajeron a Ellie de un lugar oscuro».
Debido a la lesión anterior de Ellie y su necesidad de vivir en condiciones más templadas que los inviernos de Dakota del Sur, los Kellogg tomaron la decisión de mantener a Ellie permanentemente en una instalación en Colorado. De esa manera, puede seguir teniendo acceso a los veterinarios de CSU y, con suerte, producir otro potro.
El procedimiento utilizado para transferir el embrión de Ellie a Marge es común. Pero los servicios que presta el Laboratorio de Reproducción Equina se extienden a casos mucho más difíciles.
inyección de esperma
Una tecnología de reproducción asistida menos frecuente y más compleja que se realiza en CSU se llama ICSI, o inyección intracitoplasmática de espermatozoides. Es casi idéntico al procedimiento de FIV humana, en el que se fertiliza un ovocito (óvulo) fuera del cuerpo femenino. El primer potro concebido a través de reproducción asistida por ICSI nació en CSU en 1996. La Dra. Elaine Carnevale, miembro de la facultad en el Departamento de Ciencias Biomédicas de CSU, hizo crecer el programa ICSI clínico de CSU a principios de la década de 2000 y más allá, ampliando el procedimiento disponible para el mundo de la cría de caballos.
Entre los aprendices de Carnevale se encontraba la Dra. Jennifer Hatzel, profesora asistente en el Departamento de Ciencias Clínicas, quien actualmente supervisa el programa clínico ICSI en el Laboratorio de Reproducción Equina.
Cuando el trabajo de inyección de esperma comenzó a ganar fuerza a principios o mediados de la década de 2000, CSU fue una de las únicas instalaciones que ofreció el procedimiento, según Hatzel. «CSU tenía establos llenos de caballos que venían de Texas, Oklahoma… la gente enviaba sus caballos aquí para hacerse este procedimiento porque sus yeguas no podían quedar embarazadas de otra manera». Ahora, ICSI se usa en todo el mundo.
El procedimiento de inyección de esperma ICSI en caballos es similar al procedimiento de fertilización in vitro realizado en humanos, explicó Hatzel. Los huevos de la yegua se recolectan utilizando una sonda de ultrasonido transvaginal y se transfieren a una placa de Petri. El óvulo se fertiliza mediante la inyección directa de un solo espermatozoide en el óvulo mediante un microscopio especializado. Luego, el óvulo fertilizado se coloca en una incubadora y se controla el desarrollo embrionario. Una vez que el embrión ha alcanzado una etapa viable, se vuelve a transferir a la yegua original oa una yegua receptora (sustituta).
La yegua como modelo de reproducción humana
Puede que a algunos les sorprenda saber que la investigación sobre reproducción humana y equina tiene mucho que aprender unos de otros, pero los expertos de la CSU, incluidos Carnevale, Hatzel y otros, saben esto desde hace mucho tiempo y han trabajado para colaborar y compartir conocimientos. Si bien los modelos de ratones son estándar en la investigación clínica centrada en humanos, los caballos comparten similitudes importantes con los humanos y pueden brindar mejores datos de traducción, particularmente en lo que se refiere a la reproducción femenina, el envejecimiento y la obesidad.
«La yegua tiende a ser un modelo bastante bueno para los humanos, especialmente en el mundo del envejecimiento», dijo Hatzel. «Los caballos son una de las únicas especies, aparte de los perros y los gatos, que viven lo suficiente como para llegar al punto en que realmente pasan por un proceso similar al que pasan las mujeres con la menopausia, que llamamos ‘pausa de yegua'».
CSU continúa realizando investigaciones de vanguardia en medicina equina que podrían tener aplicaciones traslacionales para los humanos. Hatzel, por ejemplo, está trabajando con socios de la industria en varios proyectos y metodologías diferentes para identificar el esperma más saludable en una muestra, con el fin de mejorar las tasas de éxito en la creación de embriones viables. Tal técnica podría usarse tanto en humanos como en caballos algún día, dijo.
