Un probiótico desarrollado en la Universidad de Alberta es el primero de su tipo en tener amplios beneficios para las vacas lecheras y está comenzando a abrirse camino en el mercado.
por Bev Betkowski, Universidad de Alberta
El inmunobiólogo Burim Ametaj, profesor de la Facultad de Ciencias Agrícolas, de la Vida y Ambientales, dice que su investigación sobre el innovador probiótico muestra varios beneficios para las vacas lecheras antes y después del parto.
«Los resultados científicos son sorprendentes en términos de la reducción proactiva de varias enfermedades importantes relacionadas con la reproducción en el ganado lechero «, dice.
El producto preventivo está diseñado para mantener el tracto reproductivo del animal saludable y protegido de infecciones.
El probiótico, que tardó 10 años en desarrollarse en el laboratorio, se extrae de tres cepas bacterianas nativas que se encuentran en el tracto reproductivo de vacas sanas.
El microbiólogo Michael Gänzle, que también trabajó en el proyecto de investigación, pudo identificar las cepas particulares de bacterias del ácido láctico, consideradas bacterias «buenas».
Luego, los probióticos se probaron entre 2008 y 2018 en tres grandes proyectos que utilizaron vacas lecheras del Centro de Investigación y Tecnología Lácteas de la U of A y de ganado en cuatro granjas lecheras comerciales de Alberta.
Impulsar las bacterias beneficiosas
El probiótico funciona suministrando bacterias beneficiosas al microbioma, el conjunto de microorganismos que viven en el sistema reproductivo del animal, incluidos el útero, la vagina, el cuello uterino, las trompas de Falopio y los ovarios.
«La presencia de más bacterias buenas ayuda a prevenir el desarrollo de problemas de salud reproductiva», señala Ametaj.
La investigación mostró que el uso del probiótico contribuyó a una reducción del 50% en las infecciones uterinas posteriores al parto. También redujo la tasa de fiebre de leche a la mitad y redujo la incidencia de retención de placenta. Todas estas condiciones son costosas para los productores de leche y, en ocasiones, mortales. El probiótico también redujo la inflamación que causaba cojera.
Además, las vacas de prueba que recibieron el probiótico aumentaron su producción de leche entre cuatro y seis litros por día en los primeros 50 días después del parto. Junto con eso, sus terneros también se beneficiaron, mostrando un mayor peso y una mejor inmunidad cuatro semanas después del nacimiento.
El productor de lácteos de Alberta, Jeff Nonay, cuyo rebaño participó en la investigación, notó un vínculo entre el probiótico y una mayor calidad y cantidad de calostro, la primera leche de vaca que se alimenta a los terneros después del nacimiento, para ayudar a desarrollar su sistema inmunológico.
El probiótico podría ser valioso «para ayudar a los terneros a tener el mejor comienzo posible», dice.
Los resultados de la investigación, confirmados por otros científicos lácteos en todo el mundo, hablan del poder de los probióticos, dice Ametaj.
«Las bacterias contribuyen de manera importante a muchas enfermedades animales, y ahora hemos demostrado que el uso de probióticos es una forma excelente de tratar la enfermedad». Los probióticos también tienen la ventaja de ser productos naturales que no generan problemas como la resistencia a los antibióticos, agrega.
Potencial comercial
Bajo el nombre comercial ProPreg , el probiótico está siendo comercializado por una startup canadiense, Healthy Cow Corporation, como una forma de ayudar a mantener un microbioma reproductivo saludable en las vacas.
El producto ha sido probado en el campo en alrededor de 4000 vacas lecheras en los Estados Unidos hasta el momento, con resultados prometedores, dice Richard Strafehl, cofundador y presidente de la corporación.
«En general, los beneficios para los animales son positivos en todos los ámbitos», dice, y agrega que las ventas a pequeña escala han comenzado en los Estados Unidos, con planes para que el producto esté disponible para los productores de leche canadienses dentro de dos años.
Si el producto está disponible comercialmente en Canadá, Nonay dice que planea usarlo.
Si bien los probióticos están disponibles en el mercado como aditivos para piensos, el rumen de una vaca también es una «cuba» compleja con muchas variables, anotó Nonay.
«Tienes más control cuando tratas con el sistema reproductivo, y mantenerlo equilibrado y saludable es un enfoque muy diferente».
Un producto probiótico también sería económico para los productores y también podría ayudar a minimizar el uso de antibióticos, sugirió Nonay.
«Es una buena herramienta que tenemos disponible para hacer el trabajo».
La investigación de Ametaj brinda a la industria láctea una nueva e importante forma de mantener sus operaciones, agrega Strafehl.
«La prevención es donde todos los productores lecheros quieren ir, porque mejora las probabilidades y mejora el rendimiento del rebaño. Este producto es otra herramienta en la caja de herramientas, y una que nunca antes habían visto».
