La cosecha temprana por desecación se usa cada vez más en las fincas como seguro contra los caprichos del clima, cuando las lluvias repentinas pueden golpear el campo en el momento más inoportuno. Esto es especialmente cierto para el girasol, la semilla oleaginosa que posee una gran parte del mercado de desecantes.
Ya al sembrar girasol, los agricultores piensan en la cosecha: planifican el rendimiento y el equipo de protección necesario para ello.
La cosecha temprana de girasoles puede traer muchos beneficios a la calidad de las semillas y reducir los costos de secado. Se conocen daños en girasoles por mal tiempo: acame por fuertes vientos, así como enfermedad del cesto. La canasta gruesa que contiene las semillas es esencialmente una esponja y absorbe la humedad con cada nueva lluvia. Si la cesta se seca demasiado lentamente, existe un grave riesgo de pudrición, y las cestas mojadas pueden convertirse en papilla cuando se cosechan con una cosechadora. Finalmente, la recolección tardía del girasol atraerá pájaros al campo, que se comerán parte de la cosecha.
La mayoría de las variedades e híbridos de girasol completan su ciclo de vida dentro de los 90-120 días posteriores a la siembra, y los agricultores se guían visualmente por la madurez fisiológica para la aplicación de desecantes.
El cambio de color de la «copa de la cesta» de verde a amarillo y de las brácteas (o periantos) a marrón suele indicar la madurez fisiológica del girasol. Esta etapa ocurre 30-45 días después de la floración, la humedad de la semilla en esta etapa aún es alta y promedia 35%. A partir de este momento, puede comenzar la desecación, ya que no se espera un crecimiento adicional del rendimiento. La desecación no se lleva a cabo hasta la madurez fisiológica de los girasoles, y luego el período entre la maduración y la cosecha debe ser lo más corto posible, ya que existe el riesgo de pérdida de la cosecha debido a enfermedades, daños por aves o clima húmedo.
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No es necesario confiar en el color de las hojas o semillas como señal de desecación. Debido al hecho de que los nuevos híbridos de girasol tienen una capacidad pronunciada para permanecer verdes, es posible cometer un error con el momento. La punta del perianto se vuelve marrón con una humedad del 40 al 50 por ciento. En esta etapa, la humedad de la semilla es demasiado alta y la planta no ha alcanzado la madurez fisiológica. Gradualmente, se desarrolla una línea marginal marrón a los lados de la bráctea. Cuando las brácteas están marrones, la humedad de la semilla está entre el 30 y el 35 por ciento; es hora de aplicar un desecante. Esto acelerará la cosecha entre cinco y diez días.
La desecación se realiza preferentemente en días soleados y con tiempo cálido. Los productos del mercado para la desecación de girasol contienen ingredientes activos como glifosato, paraquat, clorato de sodio y glufosinato.
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Un herbicida fungicida desecante, el glufosinato, es visto como un reemplazo del glifosato y el paraquat, criticado por la comunidad ambiental. Hoy en día, el glufosinato se utiliza como herbicida directo contra una amplia gama de malas hierbas con un efecto de reverdecimiento en los cultivos objetivo y para la desecación. Por tipo de cultivo, las oleaginosas y las leguminosas ocupan la mayor parte del mercado del glufosinato.
Los analistas estiman que el mercado del glufosinato continuará creciendo rápidamente a medida que los requisitos regulatorios se endurezcan en varios países para el paraquat y el glifosato competidores.
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