Un producto rico en nutrientes descubierto en colmenas de abejas en toda Australia podría generar una nueva industria de la salud local.
por la Universidad de la Costa del Sol
Investigadores de la Universidad de Sunshine Coast han identificado por primera vez 16 tipos de propóleos australianos de alto grado, o «pegamento de abeja«, rebosantes de suficientes antioxidantes y otras propiedades químicas para impulsar una nueva industria nacional de alimentos y productos para la salud.
Los hallazgos entusiasmaron al equipo de UniSC dirigido por los académicos de química Dr. Trong Tran y Dr. Peter Brooks, quienes colaboraron previamente en una investigación nacional que encontró una actividad antibacteriana excepcional en la miel de manuka australiana.
El propóleo es una mezcla pegajosa utilizada por las abejas en la construcción de sus colmenas. Por lo general, contiene cera de abeja, saliva de abeja y resina de plantas nativas y no nativas que las abejas polinizan.
En la industria apícola australiana, el propóleo se descarta regularmente como un producto molesto. En países como Brasil, China y Nueva Zelanda, se cosecha para su uso en industrias alimenticias y cosmecéuticas multimillonarias.
El Dr. Tran dijo que el proyecto de colaboración de dos años encontró cualidades superiores en el propóleo extraído de colmenas de abejas en todo el país, incluidas cuatro en el sureste de Queensland.
El apicultor Murray Arkadieff, cuyas colmenas cerca de Ipswich produjeron algunas de las muestras de propóleos más activas del estado, dijo que los hallazgos positivos brindaron oportunidades para una nueva fuente de ingresos para los apicultores australianos y más empleos en la industria.
«Esto ayudará a reforzar aún más la calidad excepcionalmente alta de la miel australiana y nuestros productos de colmena tanto en Australia como a nivel internacional», dijo Arkadieff.
El artículo en Scientific Reports evaluó la calidad y la diversidad química del propóleo australiano de Apis mellifera o las abejas europeas, comunes en todo el país.
El Dr. Tran dijo que la investigación confirmó que la composición química de 16 muestras de propóleos tenía una actividad antioxidante más potente que algunos tipos internacionales bien conocidos que generan grandes ganancias en el extranjero.
«Las industrias cosmecéuticas establecidas agregan propóleo a los productos destinados a tener beneficios tanto cosméticos como terapéuticos, como aerosoles bucales, jabón, pasta de dientes, suplementos dietéticos y cremas para el cuidado de la piel», dijo. «En la industria de alimentos y bebidas, el propóleo puede ser un conservante».
El Dr. Tran dijo que el propóleo se ha utilizado en muchas culturas durante siglos como un antibiótico natural, pero los trabajos de investigación desde la década de 1990 han encontrado cada vez más que el potencial antimicrobiano, incluida la posibilidad de tratamientos complementarios para el cáncer y el COVID-19.
Los investigadores y coautores de Hive and Wellness Australia dijeron que los hallazgos fueron muy alentadores para la industria de la apicultura, que actualmente tiene 530 000 colmenas de abejas.
«Por el momento, solo tenemos producción de propóleo a pequeña escala, principalmente en el sur de Australia», dijo el Dr. Ben McKee, director de operaciones de Hive and Wellness.
«Una mayor cosecha nacional proporcionaría ingresos adicionales para los apicultores y procesadores al tiempo que reduciría la dependencia del propóleo importado en la fabricación.
«Esta investigación podría ser una base sólida para construir una nueva industria en todo el país».
El equipo de UniSC publicó recientemente tres artículos sobre propóleos. El Dr. Tran dijo que el próximo paso sería rastrear las fuentes vegetales de las muestras, para informar las medidas de biodiversidad de las plantas y las ubicaciones de las colmenas.
«Este estudio indica que Australia tiene la capacidad de producir tipos de propóleos únicos y de primera calidad debido a su flora nativa única y diversa», dijo.
El artículo fue escrito por el Dr. Tran y el Dr. Brooks de UniSC con Chau Tran, Tahmikha Bryen y el Dr. Simon Williams, y Jessica Berry, Fiona Tavian y Ben McKee de Hive and Wellness Australia.
Siguió a un informe de AgriFutures Australia en 2019 que recomendó más investigación para ayudar a Australia a aumentar su producción y mercado de propóleos. Informó que el valor en la puerta de la granja de la producción de propóleos para los apicultores de Nueva Zelanda promediaba los 3,75 millones de dólares neozelandeses al año.
La gerente de investigación del programa de polinización y abejas melíferas de AgriFutures, Annelies McGaw, dijo que los hallazgos podrían fortalecer la industria.
«La contribución anual de la abeja melífera a nuestra economía es de 14 200 millones de dólares; sin embargo, en los últimos años esta industria se ha visto gravemente afectada por incendios forestales, inundaciones e incursiones de plagas como el ácaro Varroa», dijo McGaw.
«Aunque todavía hay más trabajo por hacer para comprender mejor los beneficios del propóleo , la comercialización potencial podría proporcionar un flujo de ingresos muy bienvenido y oportuno para los apicultores australianos».
Para obtener más información, visite AgriFutures Australian Propolis Project .
Más información: Chau TN Tran et al, Evaluación de la calidad y diversidad química del propóleo australiano de las abejas Apis mellifera, Scientific Reports (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-17955-w
