Los cementerios del Valle del Cauca son ecosistema rico en flora y fauna
UNAL/DICYT En medio de lápidas y monumentos funerarios, la vida silvestre se abre paso de manera sorprendente. En un recorrido por tres cementerios del Valle del Cauca, investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira hallaron una amplia diversidad de abejas sin aguijón pertenecientes a la tribu Meliponini (Apidae), entre ellas abundan dos especies: Nannotrigona tristella y Tetragonisca angustula. Con su vuelo y alimentación estas zumbadoras contribuyen a la biodiversidad y polinización de los paisajes circundantes.
Los investigadores del Grupo de Investigación en Parasitología, Inmunología y Enfermedades Infecciosas realizaron colectas en tres cementerios, encontrando 266 individuos de abejas: 127 en el Parque Cementerio Jardines del Palmar (Palmira), 128 en el Cementerio Central El Cerrito y 11 en el Cementerio Católico Santa Elena (El Cerrito).
Andrea Viviana Diaz, estudiante de Zootecnia, afirma que “los resultados revelaron la presencia de dos géneros de abejas sin aguijón: Nannotrigona y Tetragonisca”.
La especie más común encontrada fue N. tristella, que predominó en los cementerios Jardines del Palmar y El Cerrito. En comparación, T. angustula fue menos abundante, con 51 individuos recolectados en Jardines del Palmar y Santa Helena. “La flora identificada en estos cementerios incluyó guayacanes, chiminango, buganvilia y banderita española”, informa la estudiante Yiseth Xiomara Hermoza.
Las abejas halladas son insectos eusociales –nivel avanzado de organización social–, lo que significa que viven en colonias altamente establecidas con una división del trabajo y cooperación destacada. Su amplia distribución abarca zonas subtropicales y tropicales, en donde los cementerios, a menudo pasados por alto en estudios de biodiversidad, han demostrado ser refugios para estas especies.
Las abejas sin aguijón tienden a tener colonias más pequeñas, generalmente con cientos o incluso unas pocas docenas de individuos, en comparación con las melíferas, que pueden ser enormes y con miles de individuos.
Aunque los dos géneros tienen castas de reinas, obreras y zánganos, pueden ser más flexibles y las obreras pueden tener la capacidad de poner huevos en ausencia de la reina. Estas suelen ser menos agresivas que las melíferas en términos de picaduras, algunas pueden morder o liberar sustancias químicas defensivas.
A pesar de que las abejas melíferas son más efectivas para la polinización de ciertos cultivos comerciales debido a su capacidad para transportar grandes cantidades de polen, las abejas sin aguijón son especializadas en polinizar plantas de bosques tropicales o especies de flora nativa.
Cementerios, inusuales entornos para la biodiversidad
El estudio «Abejas sin aguijón (Hymenoptera: apidae: meliponini) en centros de descanso, paz y diversidad del Valle del Cauca», realizado con la dirección de los investigadores Carlos Eduardo Agudelo y Javier Antonio Benavides Montaño, arroja resultados reveladores sobre la diversidad de abejas que habita en los cementerios del suroccidente de Colombia.
Los investigadores señalan que es la primera aproximación a esta región, pero existen investigaciones en otras latitudes. En el mundo, los cementerios albergan más de 35 especies de plantas con flores, variedad que proporciona un hogar estable para las comunidades de insectos que polinizan cultivos cercanos. En Colombia han documentado alrededor de 131 especies abejas sin aguijón en lugares como Meta y Cundinamarca.
En el caso del Valle del Cauca las colectas se hicieron directamente con jama (un método de recolección de insectos que consiste en atraparlos en su fuente de alimento) y pinzas especiales para identificar nidos en troncos y árboles, e indirectamente utilizando trampas con atrayentes.
Todos los especímenes recolectados se trasladaron a frascos con etanol al 70 % y se etiquetaron con datos de colecta; luego se clasificaron utilizando claves taxonómicas para comparar con la Guía y clave ilustrada para las obreras de los géneros de abejas sociales sin aguijón (Hymenoptera: Apidae:Meliponini) de Colombia.
Luego llevaron a cabo la identificación en el Laboratorio de Parasitología, Inmunología y Enfermedades Infecciosas de la UNAL Sede Palmira (Parinei), ubicado en la Granja Mario González Aranda, mediante la observación a través de un estereoscopio, en donde están resguardadas.
El estudio subraya la importancia de los cementerios como ecosistemas para estas especies, además, por su diversidad de flora y fauna proporcionan microambientes que permiten la convivencia de hormigas, termitas, aves y otros organismos.
