Esto es según investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de EE. UU., quienes se inspiran en la incertidumbre climática para comprender mejor los beneficios de la rotación de cultivos para las granjas estadounidenses que enfrentan una producción incierta de maíz y soja.
Durante miles de años se ha practicado el cultivo de una secuencia de diferentes cultivos en rotación de cultivos. Las rotaciones de cultivos pueden restaurar la salud del suelo, controlar plagas y enfermedades y difundir el riesgo de diversas plagas y enfermedades de las plantas. La rotación de cultivos también mejora la resiliencia de los sistemas agrícolas y reduce el riesgo de condiciones climáticas cada vez más impredecibles. Sin embargo, la adopción generalizada de diversas rotaciones de cultivos está limitada por la incertidumbre económica, la falta de incentivos y la información insuficiente sobre los resultados a largo plazo.
Los investigadores del ARS recopilaron datos de 20 experimentos a largo plazo que abarcaron hasta seis décadas para comparar los resultados de diferentes rotaciones de cultivos en América del Norte.
Su objetivo era evaluar los cambios en los resultados bajo diferentes condiciones de crecimiento para cultivos individuales, como maíz o soja, en rotaciones de cultivos. También observaron los resultados de una rotación completa de cultivos en su conjunto, no sólo sus componentes. En general, los resultados fueron mejores para cultivos individuales cultivados en rotaciones de cultivos más diversas en todas las condiciones de crecimiento. Los resultados de una rotación completa de cultivos dependieron de qué cultivos se cultivaron en la rotación. Esto muestra que la composición de las rotaciones de cultivos es más importante que el rendimiento de los cultivos individuales.
“Lo que hay que considerar especialmente es la capacidad de la rotación de cultivos para mejorar el rendimiento en condiciones adversas y reducir las pérdidas de rendimiento en un clima cambiante. Nuestros hallazgos se suman al creciente conjunto de evidencia necesaria para abordar las barreras a la adopción de prácticas agrícolas sostenibles. Hasta donde sabemos, ningún estudio multidisciplinario a largo plazo ha intentado comprender el impacto de los cambios en la rotación de cultivos en la productividad tanto de la rotación completa de cultivos como de los cultivos que la componen simultáneamente”, dijo la Dra. Katherine Müller, ecóloga del ARS.
Muchos agricultores enfrentan barreras importantes para diversificar la rotación de cultivos, ya que puede aumentar la complejidad de la gestión y requerir nuevos equipos y capacitación para cultivar nuevos cultivos. Sin embargo, esta estrategia es ventajosa porque una rotación de cultivos más variada puede reducir la cantidad de fertilizantes o pesticidas necesarios para mantener la productividad. “Esta es una buena noticia para los agricultores que se enfrentan a otra fuente de inestabilidad: las fluctuaciones en los precios de los fertilizantes nitrogenados”, subrayan los autores del artículo.
Señalan que, si bien las rotaciones más diversas son efectivas, los resultados pueden tardar años en mostrarse, por lo que los experimentos agrícolas de campo a largo plazo son una valiosa fuente de evidencia. La red DRIVES (Diverse Rotations Improvement Valuable Ecosystem Services) ha reunido datos de 20 experimentos a largo plazo para estudiar los efectos de la diversidad de cultivos en regiones y sistemas de producción y continúa ampliando el número de experimentos en su base de datos. La información recopilada proporciona a los agricultores estimaciones de los beneficios y costos de gestionar rotaciones de cultivos más diversas.
Además de los indicadores económicos, la red DRIVES también proporciona pruebas de cómo las diversas rotaciones de cultivos pueden reducir la vulnerabilidad de los sistemas agrícolas a las condiciones climáticas adversas. Al combinar datos de rendimiento a largo plazo con variables climáticas como el déficit de presión de vapor o el estrés por calor, los investigadores pueden mostrar cómo y cuándo disminuye la vulnerabilidad.
“Consideramos que los experimentos de campo a largo plazo son un activo nacional para capturar la dinámica de variables que cambian lentamente, como las características del suelo, o las respuestas en condiciones inestables como las sequías. Ambas variables son fundamentales para comprender cómo los sistemas agrícolas de un país pueden adaptarse al cambio climático”, dijo la Dra. Anne Bybee-Finley, profesora de agroecología de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
“La red DRIVES tiene como objetivo reunir datos de experimentos de rotación de cultivos a largo plazo en América del Norte y ponerlos a disposición del público”, añadió.
Esta investigación, publicada en la revista One Earth, continuará dentro del ARS y con socios de investigación de varias universidades, así como en colaboración con el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo.
Fuente: www.ars.usda.gov.
