Durante los próximos 10 a 20 años, se espera que los gobiernos africanos al menos tripliquen las tasas de aplicación de nutrientes a las tierras cultivables para mejorar la seguridad alimentaria, reducir la desnutrición y proteger la biodiversidad en África.
El Dr. Achim Dobermann escribe sobre esto en un artículo publicado en el portal www.growingafrica.pub. Es científico principal de la Asociación Internacional de Fertilizantes (IFA), París, Francia, y miembro del Comité Asesor Científico del Instituto Africano de Nutrición Vegetal.
“…En la década de 1960, el rendimiento de los cereales y otros cultivos básicos era casi el mismo en África subsahariana (SSA) y Asia. Desde entonces, el rendimiento de los cultivos ha aumentado en la mayoría de los países africanos, aunque mucho más lentamente que en Asia o en otras partes del mundo, y el área cultivada se ha duplicado.
Desde principios de la década de 1960, más de 100 millones de hectáreas de pastos, sabanas y bosques en África se han convertido en tierra cultivable. Entre 2010 y 2022, África experimentó la tasa anual más alta de pérdida neta de bosques de 3,9 millones de hectáreas al año para convertirse en tierras de cultivo, con todos los impactos negativos en la biodiversidad.
La necesidad de expandir las áreas agrícolas se explica por la producción de bajo costo y bajo rendimiento debido a la falta de un aderezo completo con fertilizantes minerales. Es difícil obtener números precisos, ya que los promedios en un continente o en un país ocultan una gran cantidad de variación. A escala continental, estos datos están sesgados por unos pocos países con un consumo de fertilizantes relativamente alto, como Egipto o Etiopía. Si bien no existe información confiable a escala nacional y subnacional, los datos sobre las tasas actuales de aplicación de fertilizantes muestran diferencias significativas entre cultivos y agricultores.
Hoy África necesita un tipo diferente de agroindustria: intensiva, basada en fertilizantes minerales.
En 2006, en la primera Cumbre Africana de Fertilizantes celebrada en Abuja, se afirmó que “Dada la importancia estratégica de los fertilizantes para lograr la Revolución Verde Africana para erradicar el hambre, los estados miembros de la Unión Africana están decididos a aumentar el uso de fertilizantes del promedio actual de 8 kg/ha (nutriente) a un promedio de al menos 50 kg/ha para 2015”.
Al observar las estadísticas disponibles sobre la cantidad de nutrientes aplicados, la cantidad promedio de NPK alcanzó alrededor de 16 kg/ha en 2017, pero desde entonces ha disminuido ligeramente.
El objetivo de Abuja se logró solo en unos pocos países (p. ej., Kenia, Botswana, Mauricio y Sudáfrica), mientras que algunos otros países (p. ej., Benin, Etiopía, Malawi, Malí, Zambia y Zimbabue) promediaron entre 30 y 50 kg/ha en 2019. . Comprensiblemente, este es un resultado decepcionante e inaceptable.
Además, incluso si se implementa el escenario del indicador de Abuja, los niveles de nutrientes propuestos siguen siendo demasiado bajos para garantizar la seguridad alimentaria y optimizar la eficiencia de los nutrientes, incluso para evitar más laboreo.
Afortunadamente, ha habido un cambio en el pensamiento de la comunidad científica hacia un mayor reconocimiento de los fertilizantes como una prioridad máxima. Si bien el mercado africano de fertilizantes es vulnerable a la resiliencia ante impactos externos como la reciente pandemia de Covid-19, la geopolítica y el aumento de los precios del mercado mundial, desde 2006 ha habido mejoras en la infraestructura de entrega de fertilizantes y los mercados formales, mayor inversión en la producción y mezcla de fertilizantes locales. , avanza en nuevas formas de analizar el suelo, el mapeo digital del suelo y la gestión de nutrientes específica del sitio.
Cualquiera que sea el término preferido, “intensificación sostenible”, “agricultura regenerativa”, “agricultura climáticamente inteligente” o “agricultura positiva para la naturaleza”, el desarrollo agroindustrial no puede tener lugar en África sin el uso de más fertilizantes junto con otros disponibles localmente. nivel de fuentes de nutrientes.
Los científicos lo llamaron Manejo Integrado de la Fertilidad del Suelo (ISFM, por sus siglas en inglés), que se enfoca en la coaplicación sistemática de fertilizantes y otras enmiendas y prácticas agronómicas para maximizar la eficiencia del uso de recursos externos. Los principios de ISFM están bien establecidos y se han escrito muchos artículos científicos sobre esto en los últimos años. Lo que ahora se necesita son formas concretas y escalables de implementación de ISFM en millones de granjas y campos en toda África. Para lograr esto, es necesario identificar varias prioridades:
1. Detenga la propagación de mitos y desinformación sobre los fertilizantes minerales: con la elección y aplicación correctas, los beneficios de usarlos superan los costos. Los fertilizantes minerales no dañan el suelo y tampoco son la causa principal de la eutrofización de las aguas en África. La realidad también es que los recursos orgánicos por sí solos no pueden llenar el vacío actual de nutrientes.
2. Desarrollar y escalar soluciones sólidas de asesoramiento para agricultores. La investigación ha demostrado que las recomendaciones de fertilizantes bien pensadas aumentan los rendimientos incluso sin acceso a tecnologías innovadoras más sofisticadas. La creación de un mapa digital de las propiedades del suelo para toda África ayudará a combinar sistemáticamente una gran cantidad de datos geoespaciales con información local fácilmente disponible y conocimiento científico para ayudar a los consultores. Los agricultores no deben recibir “recetas”, sino asesoramiento científico que también tenga en cuenta el capital disponible y la incertidumbre del mercado.
3. Las inversiones en fertilizantes deben combinarse con otras mejoras agrícolas como el acceso a semillas de calidad, encalado, mecanización y riego. Por ejemplo, en suelos ácidos, es fundamental encontrar formas de elevar el pH del suelo a los niveles requeridos para una alta eficiencia de fertilizantes, pero el encalado, a su vez, solo es económicamente viable cuando se combina con una fertilización adecuada.
Cultivar una cosecha exitosa generalmente involucra alrededor de 10 a 20 acciones específicas por parte de los agricultores. Si muchos de ellos dependen del trabajo manual, existe un alto riesgo de que no completen el trabajo en el momento adecuado o con la calidad adecuada. El costo y la disponibilidad de mano de obra en África aumentarán, al igual que en todo el mundo. Por tanto, ha llegado el momento de mecanizar las pequeñas explotaciones de forma sostenible, primero mediante maquinaria de pequeña escala, para ampliar las zonas de regadío.
4. Enriquecimiento de fertilizantes con microelementos. El hambre oculta, especialmente sus formas causadas por una deficiencia de elementos minerales como el zinc, el hierro, el yodo o el selenio, todavía está muy extendida en muchas partes de África. Los fertilizantes fortificados con ciertos elementos minerales pueden ser una herramienta muy útil para aumentar la concentración de nutrientes en el grano. El desafío es cómo implementar deliberadamente tales soluciones en todo el continente.
5. Garantizar un uso mayor y más responsable de los fertilizantes por parte de millones de agricultores requiere una mejora en todo el entorno de la política de fertilizantes en África. El continente necesita más inversión, esquemas de financiamiento innovadores y amortiguadores adecuados contra los riesgos de precios. Se necesitan iniciativas que puedan garantizar altos estándares de calidad en toda la cadena de suministro, así como ampliar las oportunidades de extensión e investigación aplicada tanto en el sector público como en el privado. La Asociación Internacional de Fertilizantes (IFA) anunció recientemente su intención de duplicar la aplicación de nutrientes en los países africanos para 2030 y triplicarla para 2040 para eliminar el hambre”.
Basado en un artículo del Dr. Achim Dobremann, publicado en www.growingafrica.pub.
