Un estudio publicado en Nature Food , resultado de una colaboración entre el Politecnico di Milano y la Universidad de Milán, destaca cómo el mayor uso de subproductos en el sector de los piensos en una perspectiva circular puede conducir a importantes ahorros en el uso de la tierra y recursos hídricos y, por tanto, a sistemas agroalimentarios más sostenibles.
por la Universidad Politécnica de Milán
Detrás del trabajo dirigido por Camilla Govoni y Maria Cristina Rulli (Politecnico di Milano), Paolo D’Odorico (Universidad de California en Berkeley) y Luciano Pinotti (Universidad de Milán), hay un análisis exhaustivo de la competencia por los recursos naturales entre producción de alimentos animales y humanos y la búsqueda de estrategias para reducir tanto esta competencia como el uso insostenible de los recursos naturales que puede resultar de ella.
El estudio muestra que una sustitución del 11-16% de los cultivos intensivos en energía utilizados actualmente como alimento para animales (por ejemplo, cereales) por subproductos agrícolas ahorraría aproximadamente entre 15,4 y 27,8 millones de hectáreas de suelo, entre 3 y 19,6 km 3 y entre 74,2 y 137,8 km 3 de riego y agua de lluvia.
Este ahorro de recursos naturales es una estrategia apropiada para reducir el uso insostenible de los recursos naturales tanto a nivel local como global, es decir, a través del comercio virtual de tierra y agua.
Los subproductos agrícolas se definen como productos secundarios derivados del procesamiento de cultivos primarios como cereales y azúcar. El estudio incluye salvado de cereales, pulpa de remolacha azucarera, melaza, residuos de destilería y pulpa de cítricos.
Los alimentos de origen animal son una fuente importante de proteínas en la dieta humana y aportan, en promedio, el 16% de las necesidades alimentarias mundiales, al tiempo que utilizan 1/3 de los recursos utilizados en la agricultura y hasta 3/4 de todas las tierras agrícolas para su producción. .
Por tanto, la producción animal puede competir directa o indirectamente con la producción de alimentos vegetales.
«El uso de subproductos agrícolas en las dietas animales no sólo disminuye la competencia entre sectores y la presión sobre los recursos, sino que también aumentaría la disponibilidad de calorías que pueden destinarse directamente a la dieta humana (por ejemplo, cereales); si el ahorro los recursos se utilizan para otros fines, incluida la producción de alimentos vegetales que faltan en las dietas actuales, mejoraría la seguridad alimentaria en varios países, con opciones alimentarias más saludables y sostenibles», afirma Camilla Govoni, investigadora del Politecnico di Milano.
«El uso de ingredientes alternativos en la dieta animal conduciría a una mayor sostenibilidad y a un menor impacto medioambiental no sólo a nivel local, donde la empresa cría y produce carne y productos animales, sino también a grandes distancias».
«De hecho, una disminución de la demanda de piensos podría dar lugar a una menor importación de piensos, con beneficios tanto económicos como socioambientales. La producción de determinados productos alimentarios corresponde en realidad a una sobrepresión sobre los recursos hídricos y a la deforestación, con los consiguientes efectos en la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, pérdida de biodiversidad, etc.», explica María Cristina Rulli, profesora de Hidrología y coordinadora del Laboratorio Glob3ScienCE.
«La disminución intersectorial de la demanda de cereales es de particular importancia en un momento en que la oferta de estos cultivos se enfrenta a una grave escasez debido a la combinación de la guerra en curso entre Rusia y Ucrania, los efectos residuales sobre el suministro de alimentos de la Pandemia de COVID-19 y una caída de las cosechas provocada por fenómenos extremos cada vez más frecuentes como inundaciones, sequías y olas de calor inducidas por el cambio climático.»
«Al convertir el forraje y los subproductos agrícolas en productos y servicios de alto valor añadido, la producción animal hace una contribución fundamental a la bioeconomía moderna. Además, a menudo se considera que la ganadería es responsable de un impacto ambiental global significativo, razón por la cual Es fundamental repensar en particular la nutrición animal, ya que es uno de los principales motivos de competencia por los recursos», concluye Luciano Pinotti, profesor de Nutrición y Alimentación de la Universidad de Milán.
«El enfoque debe ser desarrollar una ‘nutrición animal inteligente’, donde la investigación debe encontrar soluciones para aumentar la producción de proteína animal sin aumentar la huella ambiental de la proteína animal. De ahí la importancia de estudiar la nutrición animal no sólo en términos de competencia sino también en términos de términos de sinergias y complementariedad con la nutrición humana para optimizar la utilización de los nutrientes en la cadena alimentaria, por lo que el principal desafío es explorar alimentos innovadores que puedan funcionar como una alternativa a los convencionales, posiblemente no compitan con la nutrición humana, son parte de una economía circular, y están pensados con miras a ‘una nutrición'».
Más información: Camilla Govoni et al, Preservar los recursos terrestres y hídricos globales mediante la sustitución de cultivos forrajeros para el ganado por subproductos agrícolas, Nature Food (2023). DOI: 10.1038/s43016-023-00884-w
