¿Se le antoja una taza de café por la mañana? A nivel mundial, los consumidores beben más de 2.200 millones de tazas al día. Alguien cultiva todo ese café: más de 100 millones de agricultores en todo el mundo producen café.
Por Brad Buck, Universidad de Florida
Los granos de café que se consumen en todo el mundo provienen de dos especies: Coffea arabica y Coffea canephora, también conocida como café Robusta (o Conilon). Históricamente, los bebedores de café prefieren los granos de Arábica por su sabor y aroma específicos, dijo Felipe Ferrao, científico asistente de investigación en ciencias hortícolas de la Universidad de Florida.
Pero se prevé que para 2050, aproximadamente el 80% de la producción de arábica disminuirá debido al cambio climático. Por ello, Ferrao y sus colegas de Francia (RD2 Vision) y Brasil (Incaper Institution) están investigando para ver si pueden encontrar cultivares de café alternativos.
Los científicos ven dos alternativas para complementar el café arábico: una, adaptar las prácticas de cultivo del café a nuevos entornos y la otra, centrarse en especies más resistentes. Una nueva investigación dirigida por la UF/IFAS muestra que el café Robusta podría ser un buen candidato para complementar el café arábico. El trabajo se publicó en la revista Crop Science .
“Si tenemos en cuenta que hoy en día, aproximadamente el 60% de los granos de café que se comercializan en todo el mundo son de Coffea arabica, la industria del café está buscando alternativas”, afirma Ferrao, autor principal del nuevo estudio. “Es así como el café Robusta se presenta como un buen candidato”.
En las últimas décadas, la producción de café Robusta aumentó alrededor de 30%, lo que representa una mejora significativa en la cadena del café, dijo.
“En general, la especie produce más café que la arábica, utilizando menos insumos, como fertilizantes y agua. Como su nombre lo indica, la planta es más robusta”, dijo Ferrao. “Si bien es probable que la demanda de café Robusta no disminuya, nuestro mayor desafío es satisfacer la demanda de calidad y productividad que requiere la cadena del café. En este sentido, los estudios genéticos y de mejoramiento pueden brindar elementos básicos para una mejor comprensión de la diversidad y los factores que afectan la calidad”.
Para el estudio, Ferrao y sus colegas evaluaron las variedades Robusta/Conilon y Arábica en busca de múltiples características, en tres lugares de gran altitud en Brasil, durante cinco años. En última instancia, querían averiguar si las variedades Robusta podían tener un buen rendimiento cuando se producían en climas alternativos y si tenían buen sabor.
El estudio demostró que Robusta es muy adaptable y crece en regiones de gran altitud, lo que significa que combina buenos puntajes de producción y sabor.
“El Robusta es flexible porque tiene una gran diversidad y, por lo tanto, se pueden seleccionar diferentes plantas, dependiendo de las condiciones climáticas “, dijo Ferrao. “Dicho esto, podemos arrojar algo de luz sobre la cuestión fundamental sobre el café del futuro: el café climáticamente inteligente”.
Los investigadores sugieren que Robusta puede combinar los siguientes tres elementos para las variedades de café:
- Sostenibilidad: producir más con menos insumos.
- Calidad: buen sabor para satisfacer la demanda del consumidor.
- Plasticidad: capacidad de adaptarse a nuevos sistemas de producción.
Ahora que han encontrado buenos resultados con Robusta en Brasil, los científicos están tratando de ver si puede crecer en Florida.
“Aquí en Florida, tenemos algunos ensayos para probar cafés Robusta y Arábica en diferentes lugares. En comparación con Brasil, las diferencias en las propiedades del suelo, la distribución de las precipitaciones, la temperatura y los fenómenos meteorológicos sin duda afectarán la producción de café y su calidad”, dijo Ferrao.
Para probar el café como cultivo alternativo para los productores de Florida, él y su equipo de UF/IFAS están tratando de cultivar café en el Centro de Investigación y Educación Tropical (TREC) en Homestead. En el TREC, Ferrao está trabajando con Jonathan Crane, profesor y director asociado del centro y Ali Sarkhosh, profesor asociado, que tiene su base en Gainesville. Ambos son colegas del departamento de ciencias hortícolas.
Ferrao también está intentando cultivar café en Pierson (en el condado de Volusia) y con producción en interiores utilizando estructuras de túneles altos en el norte de Florida, lo que marca la primera vez que han probado un conjunto tan diverso de materiales de café en las condiciones de Florida.
Más información: Maria Amélia G. Ferrão et al, Robusto e inteligente: la inferencia sobre la plasticidad fenotípica de Coffea canephora revela la adaptación a entornos alternativos, Crop Science (2024). DOI: 10.1002/csc2.21298
