La agricultura es la principal fuente de emisiones de metano. El gas tiene un mayor impacto sobre el clima que el CO 2 , pero también se descompone más rápidamente.
La liberación de gases perjudiciales para el clima, como el dióxido de carbono (CO 2 ), el metano (CH 4 ) y el óxido nitroso (N 2 O), provoca un calentamiento de la atmósfera. Así como las estructuras químicas de estos conejos de invernadero difieren, también lo hace su efecto de calentamiento.
El parámetro de referencia central en el debate sobre el cambio climático son las emisiones de CO 2 . Sin embargo, cuando se trata de agricultura, la atención debería centrarse en otros dos gases de efecto invernadero: el metano y el óxido nitroso. Ambos tienen un impacto mucho mayor sobre el clima que el CO 2 . Sin embargo, calcular los respectivos impactos climáticos es extremadamente complicado, como muestra el ejemplo del metano.
Perspectiva a corto plazo versus perspectiva a largo plazo
Una cosa es segura: el metano tiene un efecto de calentamiento muy alto y es mucho más perjudicial para el clima a corto plazo que el CO 2 . Sin embargo , los efectos negativos del CO 2 duran mucho más. Mientras que el metano se descompone relativamente rápido en la atmósfera y las emisiones apenas tienen impacto sobre el clima después de sólo 20 años, las emisiones de CO 2 siguen teniendo un impacto significativo incluso después de más de 100 años.
Por tanto, es difícil comparar ambos gases de efecto invernadero entre sí. Para relacionarlos entre sí, a menudo se utilizan los llamados equivalentes de CO 2 . Su objetivo es facilitar la comparabilidad convirtiendo las emisiones de metano en emisiones de CO 2 . Es más fácil decirlo que hacerlo, porque el resultado depende en gran medida del período de observación.
Cálculo de equivalentes de CO 2
Hasta ahora, la comparación se ha basado principalmente en un período de 100 años. Resultado: El impacto climático (GWP – Global Warming Potential) del metano es aproximadamente 28 veces mayor que el del CO 2 . Si se libera una tonelada de metano, esto equivale a 28 toneladas de CO 2 equivalente.
Sin embargo, si se elige un período de 20 años como punto de referencia, el resultado es completamente diferente. Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), a menudo denominado Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), el metano es 84 veces más dañino para el clima que el CO 2 .
La importancia de la reducción de emisiones a corto plazo
Dada la necesidad de un rápido cambio en las emisiones de gases de efecto invernadero y las preocupaciones sobre puntos de inflexión de importancia global (por ejemplo, un aumento masivo del nivel del mar debido al derretimiento de grandes masas de hielo terrestre), esa visión a corto plazo es obvia.
Subraya el impacto extraordinariamente alto a corto plazo de las emisiones de metano y, a la inversa, su reducción. A pesar de lo enorme que es el impacto climático del metano, termina muy rápidamente (en comparación con el CO 2 ) tan pronto como se detiene la emisión. Una reducción significativa de las emisiones también supone un alivio.
De cara a los objetivos climáticos fijados para 2045, es especialmente importante una reducción significativa de las emisiones de metano en los próximos 20 años.
La agricultura como fuente más importante de emisiones de metano
El metano se produce principalmente durante el proceso digestivo de rumiantes como el ganado vacuno y ovino y durante el almacenamiento de estiércol y estiércol.
Metano biogénico y fósil
Además del metano biogénico procedente de la cría de animales, también existe el metano fósil, que se libera durante la extracción y el uso de combustibles fósiles como el gas natural o el petróleo crudo. Lo especial del metano biogénico es que forma parte de un ciclo.
En resumen, los animales comen plantas que contienen dióxido de carbono. Durante la digestión, parte del carbono unido se convierte en metano. Este metano se descompone en la atmósfera en agua y dióxido de carbono, que luego es absorbido nuevamente por las plantas.
A pesar de este ciclo, el metano biogénico no es climáticamente neutro porque el gas tiene un alto potencial de calentamiento hasta que se descompone. Sin embargo, tiene menos impacto en el clima que el metano fósil.
Existen varios enfoques para reducir las emisiones de metano resultantes de la cría de animales. Se trata, por ejemplo, de la optimización de la alimentación o del almacenamiento y aplicación de estiércol líquido, estiércol y estiércol.
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Sin embargo, el enfoque más eficaz es reducir el número de cabezas de ganado. En Alemania, el número de cabezas de ganado ha disminuido en una quinta parte en los últimos 20 años. Actualmente se crían en Alemania alrededor de 10,8 millones de cabezas de ganado vacuno.
Debido a la disminución de la población, los gases de efecto invernadero emitidos por el ganado en Alemania han disminuido, pero su participación relativa en las emisiones totales de gases de efecto invernadero ha aumentado. Las emisiones de metano procedentes de la ganadería también han disminuido mucho menos que las existencias.
Esto se debe, entre otras cosas, al enorme aumento de la producción de leche por vaca, que en los últimos 30 años ha aumentado más del 70 por ciento. Por un lado, esto reduce las emisiones por litro de leche: aquí, con 1,1 kilogramos de equivalentes de CO 2 por litro, la leche alemana está muy por debajo del promedio mundial de 2,4 kilogramos. Por otro lado, las emisiones por animal están aumentando.
Evolución de las emisiones de metano en Alemania y en todo el mundo
¿Qué significa eso en números concretos? Entre 1990 y 2022, las emisiones de metano en Alemania cayeron de 4,74 a 1,61 millones de toneladas, una disminución de casi dos tercios. En la agricultura, las emisiones sólo cayeron una cuarta parte durante el mismo período: de 1,64 a 1,23 millones de toneladas.
Como resultado de la disminución significativamente mayor de las emisiones de metano en otros sectores, la participación de la agricultura en las emisiones totales de metano aumentó del 35 al 76 por ciento. Para ponerlo en perspectiva: en términos de emisiones totales de gases de efecto invernadero, la agricultura en Alemania, a diferencia de la construcción o el transporte, todavía está por debajo de los valores objetivo establecidos en la Ley Federal de Protección del Clima.
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Si se observa la evolución de las emisiones de metano a nivel mundial, se obtiene un panorama diferente al de Alemania: las emisiones siguen aumentando.
Según cifras del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, entre 1990 y 2021 aumentaron alrededor de un 15 por ciento y alcanzaron un nuevo máximo de 4,14 gigatoneladas de CO 2 equivalente en 2021. En comparación con 2011, este valor sólo aumentó mínimamente, pero la caída en los años siguientes aún no representó la inversión de tendencia esperada.
Las emisiones de metano procedentes de la agricultura han aumentado un 10 por ciento desde 1990 a 1,87 gigatoneladas de equivalentes de CO 2 (2021). A nivel mundial, alrededor del 45 por ciento de las emisiones provienen de la agricultura.
Compromiso Global de Metano (GMP)
Para frenar el aumento de las emisiones de metano, alrededor de 150 países se han sumado al llamado Compromiso Global de Metano desde la conferencia sobre el clima de Glasgow en 2021, entre ellos EE.UU., Japón y los Estados de la UE, pero no China, India y Rusia. El objetivo de los países firmantes es reducir sus emisiones de metano en un 30 por ciento para 2030. Esto reduciría el calentamiento global en 0,2 grados Celsius para 2050, lo que facilitaría el logro de los objetivos climáticos.
