En un artículo publicado en Advances in Food Security and Sustainability, los investigadores encontraron que los agricultores de África Oriental (Burundi, República Democrática del Congo (RDC), Etiopía, Kenia, Tanzania y Uganda) pudieron adaptarse mejor al impacto de COVID- 19 que los de los países de África meridional como Malawi, Zambia y Zimbabwe.
por la Alianza de Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical
Estas diferencias regionales , dijeron los investigadores, podrían explicarse en gran medida por la diferencia en los tiempos de llegada de las medidas de bloqueo, el acceso y la adopción de tecnología y las diferencias culturales para adaptarse a la nueva situación.
Momento de la pandemia
Eileen Bogweh Nchanji, especialista en género de la Alianza de Bioversity International y CIAT y coautora del artículo, dijo que cuando comenzaron los cierres de COVID-19 en el sur de África, sucedió justo en medio de la cosecha de legumbres como frijoles, un cultivo clave para la seguridad alimentaria y los medios de vida.
«Si tuvieras que salir a vender tus cosechas, nadie quería hacer el transporte y mucha gente perdió sus cosechas», dijo, y agregó que África Oriental fue más afortunada porque los cierres afectaron una parte más ventajosa de la cosecha. ciclo, y que los parientes que regresaban de las ciudades estaban disponibles como mano de obra.
Lutomia Kweyu, investigadora de la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera en Nairobi, Kenia, y otra coautora del artículo, dijo que antes de la pandemia, los sistemas alimentarios subsaharianos eran muy frágiles y, nuevamente, el momento fue un factor importante. .
«Dependíamos de las importaciones y los insumos, principalmente de Asia y Europa … luego la pandemia golpeó a Asia, una gran fuente de fertilizantes y alimentos para animales «, dijo, y agregó que esto provocó grandes interrupciones en las cadenas de suministro de los agricultores. entradas.
Cambios en el comportamiento de los agricultores
Kweyu explicó que, particularmente en países de África Oriental como Kenia, hubo un gran aumento en el tamaño de las parcelas de las granjas urbanas.
«Los agricultores urbanos querían tener acceso a alimentos saludables y seguros, por lo que aumentaron el tamaño de las parcelas en las áreas urbanas para aumentar la producción», dijo.
«La carne era tan cara que mucha gente empezó a cultivar y consumir legumbres», dijo. «Era una mezcla de aquellos que tenían huertos antes y otros que no habían cultivado antes pero que ahora estaban atrapados en casa y querían reducir sus viajes». a los mercados y su presupuesto general de alimentos «.
Kweyu dijo que más agricultores en África oriental pudieron acceder al apoyo del gobierno, en comparación con los países del sur de África y que las cadenas de suministro estaban más seguras.
«La gran diferencia fue la capacidad de los africanos del este para procesar sus materias primas en productos de valor agregado», dijo. «En Kenia particularmente, la capacidad de procesamiento de leche es mayor, los camiones de leche se declararon servicios esenciales y, en la lechería -regiones productoras, la transformación de la leche en mantequilla y yogur aumentó sustancialmente a nivel cooperativo «.
A medida que avanzaba la pandemia, los agricultores del este y el sur de África también encontraron soluciones de fertilizantes y piensos más cerca de casa.
Aplicaciones para teléfonos móviles al rescate
Uno de los hallazgos más sorprendentes de la pandemia, dijo Nchanji (quien es originario de Camerún), fue la rápida adopción de aplicaciones de comunicación para facilitar nuevas conexiones entre agricultores y compradores.
Según Nchanji, en general, los desafíos planteados por los bloqueos y la interrupción de la cadena de suministro llevaron a los agricultores a reevaluar sus actividades.
«No pudieron hacer nada durante la temporada, pero luego se dieron cuenta de que tenían más tiempo en la granja, por lo que comenzaron a pensar en qué más podían cultivar y cómo vender de manera más eficiente», dijo, y agregó que las plataformas digitales podían reunir a agricultores y agregadores (comerciantes que juntan grandes cantidades de productos para la venta).
«En Kenia, por ejemplo, alguien irá a un grupo de WhatsApp y dirá, tengo esta cantidad de frijoles para vender, en este distrito y luego un agregador o comprador mayorista podrá ponerse en contacto con ellos directamente en lugar de tener que hacer paradas en varias granjas «, dijo Nchanji.
Sin embargo, Nchanji dijo que los precios eran en general más bajos que el precio del mercado anterior, ya que las medidas de bioseguridad y la escasez significaban un aumento de los costos de transporte.
«El grupo de WhatsApp para los productores de frijoles se hizo tan grande que tuvimos que mudarnos a Telegram», dijo.
