Los frijoles son increíbles. Son ricos en nutrientes y proteínas. Crecen en diversos entornos. Ayudan a reponer los niveles de nitrógeno del suelo. Son un cultivo vital para la seguridad alimentaria en muchas partes del mundo.
por la Sociedad Americana de Agronomía
Pero un pequeño escarabajo puede causar grandes pérdidas en los cultivos de frijol.
El gorgojo común del frijol puede infestar los frijoles , tanto en el campo como en el almacén. Las larvas del gorgojo perforan las vainas y penetran en las semillas. Continúan alimentándose dentro de las semillas hasta que emergen como adultos para infectar más semillas.
Las infestaciones de gorgojos pueden propagarse rápidamente y provocar pérdidas significativas en las cosechas de frijol. De hecho, en condiciones favorables, los gorgojos pueden infestar cantidades enteras de frijol almacenado en cuestión de meses. Los investigadores esperan cambiar esta situación.
«El desarrollo de variedades de frijoles resistentes al gorgojo del frijol es una solución a largo plazo para un problema muy grave», afirma Kelvin Kamfwa, mejorador de frijoles de la Universidad de Zambia.
Kamfwa es el autor principal de un nuevo estudio que ha identificado la ubicación genética de varios genes de resistencia al gorgojo en el frijol común. El estudio confirmó que la resistencia al gorgojo en el frijol es genética. Esta resistencia puede transferirse a plantas de frijol con diferentes tipos y colores de semilla.
«Esto permitirá a los cultivadores de diferentes países introducir resistencia al gorgojo en variedades de frijol adaptadas a las condiciones locales», afirma Kamfwa.
El estudio también demostró que la resistencia al gorgojo se hereda independientemente del tamaño de la semilla en el frijol. Esto es importante, ya que estudios anteriores sugirieron una relación entre la resistencia al gorgojo y el tamaño de la semilla . De ser cierto, esto impediría que los fitomejoradores desarrollaran frijol con semillas más grandes y resistente al gorgojo.
«En varias zonas de África, los consumidores prefieren los frijoles con semillas más grandes», afirma Kamfwa. Esto significa que los productores tendrán compradores interesados, lo que les garantizará su sustento.
Las variedades de frijol resistentes a los gorgojos pueden ayudar a los agricultores en el campo y a la hora de almacenar las cosechas.
En algunas zonas, los agricultores tratan las semillas de frijol con ceniza de fuego para cocinar para controlar los gorgojos. «Pero esto no es especialmente efectivo», afirma Kamfwa. Tratar las semillas con productos químicos puede ser efectivo, pero es costoso y puede conllevar riesgos para la salud. Otra opción es sofocar a los gorgojos envasando los frijoles en tres bolsas durante el almacenamiento, pero no siempre se consiguen bolsas eficaces.
Las variedades de frijol resistentes al gorgojo brindarán a los agricultores flexibilidad para almacenar semillas. «Podrán guardar semillas para uso doméstico o para la siguiente temporada de siembra», afirma Kamfwa. «Incluso podrían almacenar semillas para venderlas cuando los precios sean más favorables».
Para aprender más sobre la genética de la resistencia al gorgojo en el frijol común, Kamfwa y sus colegas utilizaron plantas de frijol derivadas de un apareamiento inicial entre una variedad de frijol común resistente al gorgojo y una variedad de frijol común susceptible al gorgojo.
Para cada planta de frijol analizada, los investigadores calcularon el porcentaje de semillas dañadas por gorgojos. Esta medición proporcionó una idea cuantitativa de la resistencia de cada planta a los gorgojos.
Los investigadores también secuenciaron el ADN completo de las plantas de frijol. Luego combinaron las mediciones de resistencia al gorgojo con la información de la secuencia de ADN.
Finalmente, los investigadores utilizaron análisis estadísticos para encontrar señales genéticas —denominadas marcadores— más comunes en el ADN de las plantas de frijol resistentes a los gorgojos. Estas señales genéticas actúan como guías moleculares, lo que permite a los investigadores identificar regiones del ADN del frijol importantes para la resistencia a los gorgojos.
«Usar plantas de frijol directamente para investigar la resistencia al gorgojo puede ser complicado y requerir mucho tiempo», afirma Kamfwa. «Poder buscar resistencia indirectamente con marcadores genéticos optimizará el proceso de mejoramiento».
Los investigadores encontraron tres regiones del ADN del frijol importantes para la resistencia al gorgojo . Una de estas regiones ya se conocía, pero dos fueron nuevos descubrimientos.
Kamfwa pretende desarrollar un sistema de marcadores genéticos que pueda ser ampliamente utilizado por los cultivadores de frijol interesados en desarrollar variedades resistentes al gorgojo.
«En última instancia, esperamos que nuestros hallazgos contribuyan a las necesidades de seguridad alimentaria en los países donde el frijol común es un alimento básico valioso», afirma.
Más información: Kelvin Kamfwa et al., Mapeo de QTL de la resistencia al gorgojo del frijol en frijol común, Crop Science (2018). DOI: 10.2135/cropsci2018.02.0106
