Un equipo de investigadores dirigido por científicos de la Universidad de Rutgers en Nuevo Brunswick analizó el rendimiento de más de 1.500 campos en seis continentes y descubrió que la producción mundial de alimentos importantes y ricos en nutrientes, como frutas, verduras, semillas, nueces y legumbres, es limitada de polinizadores.
Los resultados, detallados en Nature Ecology & Evolution, mostraron que en diferentes cultivos y ubicaciones, entre un tercio y dos tercios de las granjas contenían campos que no producían a niveles adecuados debido a la falta de polinizadores. El fenómeno de los bajos rendimientos debido a la cantidad insuficiente de visitas de insectos se conoce como limitación de los polinizadores, dijo la Universidad de Rutgers en un comunicado.
El estudio es especialmente oportuno dadas las recientes preocupaciones sobre la disminución global de insectos.
“Nuestros resultados son motivo de preocupación y optimismo. Encontramos déficits de rendimiento generalizados. Sin embargo, también creemos que a través de una inversión continua en el manejo y la investigación de los polinizadores, es probable que seamos capaces de mejorar la eficiencia de nuestros campos existentes para satisfacer las necesidades nutricionales de la población de nuestro planeta”, afirmó Katie Touro, autora del estudio y becaria postdoctoral en el Departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad de Rutgers.
Los científicos llegaron a sus conclusiones analizando estadísticamente más de 200.000 “visitas de abejas” a cultivos de flores contenidas en una de las bases de datos de polinización de cultivos más completa del mundo. Rachel Winfrey, autora principal del estudio y profesora del Departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales, colaboró con varios colegas en Europa y América del Sur para compilar la base de datos más completa del mundo sobre estudios de polinización de cultivos.
La base de datos de código abierto contiene tres décadas de observaciones de campo de abejas y otros polinizadores que visitan plantas.
La investigación reciente del equipo no analiza cultivos alimentarios básicos como el arroz y el trigo, que no requieren polinizadores para reproducirse. Pero la polinización por abejas y otros animales es fundamental para muchas otras plantas importantes, como legumbres, frutas, verduras y otras.
“Si observa la lista de cultivos y piensa qué frutas y verduras le gustaría comer más, como bayas de verano o manzanas y calabazas de otoño, esos son los cultivos que normalmente necesitan polinización por insectos”, dice Touro.
La polinización es el proceso de transferir polen de la parte masculina de una flor a la parte femenina, permitiendo que la planta sea fertilizada y produzca semillas, frutos y nuevas plantas. El polen puede ser transportado por el viento, el agua o por polinizadores como las abejas melíferas y las abejas silvestres, así como por otros insectos y animales como los murciélagos.
Los polinizadores apoyan la reproducción de aproximadamente el 88% de las plantas con flores del mundo y el 76% de los principales cultivos alimentarios del mundo, según una investigación previa realizada por la profesora de la Universidad de Rutgers, Rachel Winfrey, y otros científicos.
Las abejas generalmente se consideran los polinizadores más eficaces, ya que visitan más flores y transportan más polen que otros insectos.
Los investigadores encontraron déficits de rendimiento en 25 cultivos, incluido el girasol, en el 85% de los países estudiados debido a la falta de polinización por parte de las abejas. Por otro lado, creen que este problema se puede eliminar mediante métodos agrícolas realistas que atraigan a las abejas a las parcelas.
“Estos resultados son importantes porque el rendimiento de los cultivos, que mide la cantidad de cultivo cultivado por unidad de superficie de tierra, es importante para evaluar la adecuación del suministro mundial de alimentos en relación con el tamaño de la población. Nuestros resultados muestran que al prestar más atención a los polinizadores, los agricultores pueden hacer que las tierras agrícolas sean más productivas”, concluyó Winfrey.
Fuente: Universidad de Rutgers Crédito de la foto: Max McCarthy, Laboratorio Winfrey, Universidad Rutgers.
