En un estudio reciente publicado en la portada de la revista Plant Physiology , el equipo del IBMCP ha identificado un nuevo compuesto volátil, el alfa-terpineol, que protege eficazmente a las plantas de Pseudomonas syringae.
por la Universidad Politécnica de Valencia
Esta bacteria patógena causa graves daños a diversos cultivos. Este hallazgo podría mejorar los tratamientos fitosanitarios al proporcionar una protección natural y muy eficaz a las plantas.
Julia Pérez-Pérez, doctoranda de la UPV y coautora del estudio, explica que, al igual que en la interacción humana, las plantas tienen su propia forma de comunicarse y defenderse. “Emiten compuestos volátiles para alertar a sus vecinas del peligro y utilizan su sentido del olfato para percibir el mensaje”, afirma Pérez-Pérez.
Para ilustrarlo, Pérez-Pérez añade: “Imaginemos un campo de tomates donde la bacteria penetra en las hojas de una planta a través de los estomas. A medida que se propaga, la planta se defiende del ataque liberando volátiles como el terpeno. Otras partes de la propia planta y las plantas vecinas ‘huelen’ este mensaje químico y cierran rápidamente sus estomas, impidiendo la entrada del patógeno y protegiendo así el cultivo”.
El mismo equipo del IBMCP ya había patentado y licenciado con la empresa Meristem otro compuesto volátil, el HB, que también protege a las plantas. Ahora, con el descubrimiento del terpineol, disponen de un nuevo método para reforzar la resistencia de los cultivos.
“Ambos compuestos forman parte de lo que llamamos el aroma de la resistencia, que simboliza el olor de la supervivencia de las plantas de tomate”, añade Pérez-Pérez.
Es una aplicación muy sencilla, barata y respetuosa con el medio ambiente.
Según el equipo del IBMCP, la aplicación de terpineol y HB sería muy sencilla y versátil: se pueden pulverizar directamente sobre las plantas o aplicarse mediante dispositivos difusores. De hecho, a través de un proyecto realizado en colaboración con la empresa Meristem, están explorando posibles sinergias entre estos y otros compuestos volátiles para activar la respuesta defensiva de las plantas de forma eficiente y muy económica.
“El uso de estos compuestos ofrece al sector agrario una nueva alternativa económica, rápida y altamente efectiva para mejorar el rendimiento de un cultivo tan importante como el tomate”, añade Purificación Lisón, investigadora del IBMCP y profesora del Departamento de Biotecnología de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y del Medio Ambiente (ETSIAMN) y coautora del estudio.
Además, la aplicación de estos compuestos en tratamientos agrícolas también reduciría el uso de compuestos químicos. “Esto no solo es beneficioso para el medio ambiente sino que también promueve una agricultura más sostenible ”, añade María Pilar López Gresa, investigadora del IBMCP y profesora titular de la ETSIAMN.
Y también, contra la sequía
Según los investigadores, esta estrategia natural podría servir como barrera protectora contra bacterias y otras infecciones e incluso proteger a las plantas de los efectos de la sequía.
“Este descubrimiento del IBMCP representa un avance significativo en la protección de cultivos, ofreciendo una solución natural, efectiva y respetuosa con el medio ambiente a los desafíos agrícolas actuales”, concluyen los investigadores del IBMCP.
Más información: Julia Pérez-Pérez et al, Interacción metabólica entre monoterpenos hidroxilados y ácido salicílico en la respuesta de defensa del tomate frente a bacterias, Plant Physiology (2024). DOI: 10.1093/plphys/kiae148
