Los científicos de Texas A&M AgriLife han descubierto nuevos conocimientos sobre cómo las garrapatas de la fiebre del ganado sobreviven y se propagan por el sur de Texas, revelando refugios ocultos que podrían explicar por qué la plaga sigue siendo una de las mayores amenazas para la industria ganadera de EE. UU.
por Adam Russell, Universidad Texas A&M
En dos estudios publicados recientemente, el equipo de investigación combina el mapeo del movimiento del ganado con modelos informáticos avanzados, ofreciendo herramientas de «inteligencia de ubicación» primeras en su tipo.
Esta nueva herramienta guía las estrategias de erradicación de la garrapata de la fiebre del ganado en el sur de Texas. Representa un enfoque innovador para proteger al ganado estadounidense de la babesiosis bovina, una enfermedad mortal transmitida por la garrapata.
Estos estudios son un paso científico importante para proteger el suministro de alimentos del país.
Los investigadores del proyecto de investigación AgriLife de Texas A&M incluyen a Taylor Donaldson, Ph.D., investigador asociado, y a Pete Teel, Ph.D., profesor titular, del Departamento de Entomología. También forman parte del equipo Rose Wang, Ph.D., investigadora principal, y William Grant, Ph.D., profesor, del Departamento de Ecología y Biología de la Conservación.
«La fauna silvestre plantea un desafío especial al monitorear y eliminar las garrapatas de la fiebre del ganado en los rebaños, ya que pueden cruzar cercas y mantener poblaciones de garrapatas en zonas donde el ganado cercado no accede», explicó Teel. «Esta es la primera vez que utilizamos datos y modelos de rastreo de animales para evaluar la eficiencia de la erradicación considerando una amplia gama de factores».
Modelado del movimiento del ganado y la propagación de garrapatas
Las garrapatas de la fiebre del ganado propagan la babesiosis bovina, una enfermedad mortal que alguna vez devastó los rebaños en todo el sur de los EE. UU. A partir de 1906, el Programa Federal de Erradicación de la Garrapata de la Fiebre del Ganado casi eliminó la plaga del país, pero las infestaciones aún estallan en el sur de Texas, particularmente donde la vida silvestre como el venado de cola blanca y el antílope nilgó transportan garrapatas a través de cercas y zonas de cuarentena.
Las estrategias de erradicación se basan en el ganado tratado con acaricidas como huéspedes trampa para eliminar las garrapatas de los pastos infestados, por lo que su eficiencia para cubrir todas las áreas de los pastos está directamente relacionada con el éxito de la erradicación.
Los nuevos estudios, ambos publicados en la edición de octubre de Current Research in Parasitology & Vector Borne Diseases , capturan cómo las garrapatas persisten en esos entornos.
En el primer estudio , «La inteligencia de ubicación revela cambios estacionales en los patrones espaciotemporales del uso y selección del hábitat por parte del ganado en un paisaje costero del sur de Texas infestado con Rhipicephalus microplus», los investigadores rastrearon al ganado con collares de posicionamiento global (GPS) en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Atascosa para mapear cómo se movían a través del paisaje.
«Pudimos recopilar y analizar datos de ubicación horaria del ganado con collar GPS para medir su uso del hábitat y analizar cómo cambiaba el comportamiento de pastoreo y la cobertura de los pastos con los cambios estacionales del estrés térmico», explicó Teel. «Esto nos permitió comprender mejor los comportamientos y patrones en lo que reconocemos como la intersección entre la ciencia del pastoreo del ganado y la entomología de las garrapatas y sus huéspedes».
La inteligencia de ubicación conduce a nuevos conocimientos
En el segundo estudio , «Aprovechando la inteligencia de ubicación y el modelado individual para simular la dinámica de infestación y erradicación de Rhipicephalus microplus en la interfaz entre ganado y fauna silvestre», combinaron datos reales en modelos informáticos que simulaban cómo las garrapatas sobreviven, se propagan por sus hospedadores y podrían ser eliminadas en diferentes condiciones. El trabajo permitió a los investigadores validar modelos nunca antes probados con información tan detallada recopilada en campo.
El enfoque de «inteligencia de ubicación» reveló cómo las interacciones entre el clima, el hábitat y el comportamiento del huésped podrían influir en la supervivencia y propagación de las garrapatas. Teel afirmó que los estudios en conjunto revelan áreas ocultas de hábitat donde el ganado rara vez se desplaza, pero donde la fauna silvestre puede sustentar las poblaciones de garrapatas, y métodos para probar nuevas tácticas para mejorar la cobertura de pastoreo.
«Técnicamente, llamamos a estos focos ‘refugios’ para las garrapatas», explicó. «Uno de los resultados de este trabajo es analizar cómo podemos llevar ganado tratado a esas zonas para apoyar nuestros esfuerzos de erradicación».
Una vigilancia más inteligente ante un desafío centenario
Al vincular el movimiento del ganado, las características del hábitat y las condiciones climáticas con modelos predictivos, los investigadores están equipando a las agencias reguladoras como la Comisión de Salud Animal de Texas y el Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal del USDA con herramientas basadas en la ciencia para diseñar mejores planes de erradicación específicos para cada rancho.
«Si bien los desafíos con las garrapatas de la fiebre del ganado siguen siendo complejos, la misión es simple», dijo Teel. «La erradicación requiere eliminar todas las garrapatas».
Más allá del ganado y las garrapatas, el trabajo demuestra la promesa de la «inteligencia de ubicación»: combinación de rastreo GPS, sistema de información geográfica, SIG, mapeo, imágenes de drones y otras tecnologías avanzadas para comprender cómo los paisajes influyen en los vectores de enfermedades.
Los avances futuros, incluidos los rastreadores de etiquetas auriculares miniaturizados y el intercambio de datos en tiempo real, podrían permitir a las agencias y a los ganaderos la capacidad de monitorear el ganado tratado y ajustar las estrategias a medida que se desarrollan las infestaciones con los cambios en el clima y el movimiento de la vida silvestre.
Teel afirmó que estos dos estudios resaltan el papel fundamental de Texas A&M AgriLife en la lucha centenaria para proteger la industria ganadera de Texas y Estados Unidos contra amenazas emergentes y otras plagas invasoras. Al combinar trabajo de campo, tecnología innovadora y modelado, la investigación abre las puertas a una vigilancia más precisa y métodos de erradicación más inteligentes para mantener bajo control las garrapatas de la fiebre del ganado y las enfermedades que transmiten.
«La babesiosis bovina sería devastadora para los ganaderos», afirmó Donaldson. «Eliminamos la amenaza eliminando el único transmisor de la enfermedad: las garrapatas. Estos estudios representan un importante paso en esa misión, ya que buscamos proteger el suministro de alimentos del país».
Más información: Taylor G. Donaldson et al., La inteligencia de ubicación revela cambios estacionales en los patrones espaciotemporales de uso y selección de hábitat por parte del ganado en un paisaje costero del sur de Texas infestado con Rhipicephalus microplus, Investigación actual en parasitología y enfermedades transmitidas por vectores (2025). DOI: 10.1016/j.crpvbd.2025.100322
Hsiao-Hsuan Wang et al., Aprovechamiento de la inteligencia de ubicación y el modelado individual para simular la dinámica de infestación y erradicación de Rhipicephalus microplus en la interfaz entre ganado y fauna silvestre, Current Research in Parasitology & Vector-Borne Diseases (2025). DOI: 10.1016/j.crpvbd.2025.100323
