Se pueden cultivar mezclas de forrajes de pasturas multiespecies utilizando hasta 14 especies de pastos diferentes, principalmente cereales y legumbres, y recientemente se ha identificado a Plantago lanceolata como una planta clave con el potencial de reducir la contaminación por nitrógeno de la orina de las vacas lecheras y el lactogonio.
Plantago lanceolata L. es una planta forrajera perenne que se ha utilizado cada vez más como cultivo especializado o componente de mezclas de pastos para ganado lechero en climas templados en la última década, y se ha vuelto más popular en países como Nueva Zelanda, Australia e Irlanda.
El plátano macho es tolerante a la sequía y al calor, y produce más materia seca (MS) que el raigrás perenne o el trébol blanco en verano y otoño en sistemas de pasturas de secano. El plátano macho contiene 110 g/kg de MS más de fibra no estructural, 26 g/kg de MS menos de nitrógeno (N) soluble en su contenido de N y 1,5 veces más macronutrientes que el raigrás perenne ( Lolium perenne L. ). La MS es la cantidad de materia seca que consume una vaca.
Además, el plátano tiene una alta concentración de compuestos secundarios, aucubina y acteósido, que están ausentes en el raigrás perenne tradicional y el trébol blanco ( Trifolium repens L. ).
Una investigación del Centro de Investigación de Gases de Efecto Invernadero Agrícola de Nueva Zelanda (NZAGRC) ha demostrado que el plátano solo o en combinación con pasturas mixtas reduce la excreción urinaria de nitrógeno de las vacas al tiempo que mantiene o aumenta la producción de leche.
La mayoría de los pastos templados consisten en mezclas binarias comunes de raigrás perenne y trébol blanco. El alto contenido de proteína cruda de estos pastos comunes suele superar las necesidades diarias de las vacas lecheras, lo que resulta en un exceso de nitrógeno (hasta el 95 % del nitrógeno ingerido) en el suelo, debido principalmente a la excreción urinaria del ganado.
Las parcelas de orina de vacas lecheras tienen tasas de aplicación de N equivalente relativamente altas (>500 kg N/ha), lo que las hace vulnerables a la lixiviación y representan una fuente importante de pérdida de N de los sistemas de pastoreo.
Al mismo tiempo, un estudio realizado por científicos neozelandeses con sensores de orina demostró que incluso un bajo contenido de psyllium en la dieta del ganado (20%) reducía la concentración de nitrógeno en la orina. Para lograr una reducción estable de la carga de nitrógeno en la orina, se requería al menos un 60% de psyllium en la dieta. Al incluir psyllium en la dieta, aumentaban el número de micciones y el volumen total de orina, lo que a su vez disminuía la concentración de nitrógeno en cada porción de orina. La producción de leche y los sólidos lácteos fueron mayores (P < 0,01) cuando el psyllium constituía el 30% o más de la dieta.
El plátano es compatible con otros cultivos de pasturas y se puede cultivar en la misma longitud de rotación que el raigrás perenne, lo que lo hace adecuado para la mayoría de los sistemas agrícolas.
Curiosamente, las raíces del plátano secretan compuestos secundarios que pueden limitar el crecimiento de bacterias nitrificantes y retardar la acumulación de nitrato, lo que le da al pasto más tiempo para usar el nitrógeno antes de que se pierda.
El plátano tiene un sabor agradable y suele ser el preferido por las vacas durante el pastoreo. Sin embargo, su sabor se reduce cuando la planta se encuentra en la etapa de inflorescencia o si los niveles de nitrógeno son bajos. La palatabilidad también puede verse reducida cuando los círculos de pastoreo se alargan demasiado y no se consumen las hojas, lo que resulta en hojas senescentes con bajo valor nutricional.
Actualmente se está realizando la selección de plátano forrajero, hasta el momento se presenta en el mercado una variedad para ganado de pastoreo (Ecotain).
Agregar semillas de plátano a nuevas mezclas de pasturas como parte de un programa de re-pastoreo es una forma sencilla de incorporar plátano a una operación agrícola.
El plátano debe incluirse en la mezcla de semillas a una tasa de 3-4 kg/ha y sembrarse a una profundidad máxima de 10 mm. El plátano es más sensible a la profundidad de siembra y a la temperatura del suelo que el raigrás. La profundidad de siembra recomendada de no más de 10 mm se debe al pequeño tamaño de las semillas, y el plátano enraíza mejor en suelos cálidos (10-12 °C).
Los cultivos puros de plátano son adecuados para rotaciones cortas o como descanso en la renovación de la pastura. Al establecer, aplique un herbicida en la pastura existente y siembre directamente la semilla de plátano después del cultivo o la labranza mínima (si corresponde). La semilla de plátano debe sembrarse a una tasa de 10-12 kg/ha y la de trébol, hasta 5 kg/ha.
Sembrar en primavera, después de las heladas y antes del inicio de la sequía estival, asegurará un rápido desarrollo de la planta. El plátano puede sembrarse a principios del otoño, antes de que la temperatura del suelo empiece a bajar, aunque el establecimiento puede ser más lento.
Cabe destacar que el plátano forrajero es una planta de corta vida, menor que la del raigrás perenne o el trébol blanco. En pasturas con predominio de gramíneas, alcanza su máximo de población entre 12 y 18 meses después de la siembra y suele disminuir después de dos o tres años. Se recomienda la aplicación anual de fosfato, azufre y potasio tanto para el plátano como para el raigrás. El plátano responde muy bien a los fertilizantes nitrogenados, incluso en verano. Es importante asegurarse de que el primer pastoreo no se realice antes de la etapa de seis hojas.
