Un nuevo estudio demuestra que la calidad sensorial impulsa la disposición a pagar precios más altos
Redacción Mundo Agropecuario
¿Qué hace que un consumidor esté dispuesto a pagar más por un tomate? Durante años se pensó que el sello “local” era el principal imán para aumentar el valor de los productos frescos. Sin embargo, una nueva investigación de Texas A&M AgriLife Research desmonta esta idea y demuestra que el sabor, el aroma y el color son los factores que realmente determinan cuánto está dispuesto a pagar el público. Según el estudio, los consumidores eligen con la vista, confirman con el paladar y valoran la experiencia completa del producto, independientemente de su procedencia geográfica.
Las conclusiones ofrecen un mensaje claro para productores, mejoradores genéticos, agroindustrias y mercados locales: invertir en calidad sensorial puede aumentar la competitividad incluso en regiones donde no existe una tradición fuerte de consumo de tomates locales. Esta perspectiva también aporta una nueva visión sobre cómo deben orientarse los programas de selección y comercialización para satisfacer un mercado cada vez más exigente.
Sabor y color, los auténticos impulsores del valor comercial
El estudio, basado en análisis sensoriales y pruebas de disposición a pagar, confirma que los consumidores están guiados por atributos visuales y organolépticos que evocan frescura y calidad. Tomates con colores más intensos, mejor equilibrio dulce-ácido y aromas más complejos obtuvieron mejores evaluaciones en todas las pruebas.
Esto coincide con tendencias ya observadas en mercados de alimentos frescos: los consumidores buscan experiencias, no solo productos. En el caso del tomate, la preferencia se inclina hacia variedades que destacan en textura y sabor, especialmente aquellas que remiten a la calidad de cultivos tradicionales, pero con la presentación atractiva que exigen los supermercados modernos.
Para los productores, estas preferencias representan una oportunidad para diversificar sus variedades y posicionarse en segmentos donde la calidad puede justificar precios superiores. Esto contribuye a una agricultura sostenible, ya que cultivos que ofrecen mayor valor agregado permiten maximizar ingresos sin necesidad de aumentar la superficie cultivada.
La procedencia importa, pero no tanto como se creía
Uno de los puntos más llamativos del estudio es la constatación de que el origen “local” no es el factor decisivo que muchos programas de marketing suponen. Aunque algunos consumidores valoran los productos de cercanía, la mayoría prioriza la experiencia sensorial por encima de la procedencia.
Esto no significa que el mercado local pierda importancia; más bien, señala que los productores locales deben reforzar sus esfuerzos en la calidad. Si el producto no cumple los estándares de sabor y color que el consumidor espera, el sello de origen no basta para justificar un precio premium.
De esta forma, productores regionales, mercados locales y cooperativas agrícolas pueden beneficiarse enormemente de enfoques orientados al sabor y la apariencia, integrando prácticas como selección varietal, manejo postcosecha eficiente y análisis sensorial sistemático.
El papel de la genética y el manejo agrícola en la calidad sensorial
El estudio también subraya la importancia del mejoramiento genético. Existen diferencias marcadas entre variedades comerciales en términos de dulzor, perfil aromático y pigmentación. Para lograr tomates más apreciados por el consumidor, es fundamental trabajar con variedades que maximicen estos atributos.
La agricultura moderna dispone de herramientas avanzadas que permiten seleccionar características como la concentración de compuestos volátiles aromáticos y la intensidad del color rojo o amarillo. Estas características no solo enriquecen la experiencia del consumidor, sino que también pueden mejorar la resiliencia agrícola, ya que muchas variedades con perfiles sensoriales destacados provienen de líneas más robustas y adaptables.
El manejo en campo, incluyendo la fertilización equilibrada, el riego controlado y la cosecha en el punto óptimo de madurez, también influye en los atributos sensoriales. Un sistema de producción orientado a la calidad es, en esencia, una forma de manejo del suelo y de los recursos que fortalece la sostenibilidad general del cultivo.
Implicaciones para los mercados agrícolas y la cadena de valor
Las conclusiones del estudio tienen implicaciones directas para toda la cadena comercial del tomate. Los comercializadores pueden ajustar sus estrategias promoviendo variedades con mejor desempeño sensorial, mientras que los minoristas pueden segmentar sus ofertas para diferenciar productos estándar de variedades premium.
Esta diferenciación resulta particularmente importante en mercados saturados, donde la competencia se basa más en calidad que en volumen. Al ofrecer tomates con perfiles sensoriales superiores, es posible construir una relación más sólida con los consumidores, apoyar la seguridad alimentaria y fortalecer economías regionales que dependen en gran medida de la horticultura.
Asimismo, el estudio sugiere que invertir en análisis sensorial y en prácticas de agricultura sostenible asociadas a la mejora de la calidad podría convertirse en una estrategia clave para productores que enfrentan retos derivados del clima, costos crecientes o competencia internacional.
Un futuro donde el tomate premium gana terreno
Las preferencias del consumidor evolucionan, pero el estudio deja claro que la tendencia hacia alimentos con mejores características sensoriales no es pasajera. El tomate premium, con su equilibrio de color, aroma y sabor, está ganando espacio y puede convertirse en un motor de innovación tanto para la producción como para la comercialización.
Para productores de todas las escalas, este enfoque implica una oportunidad real de diferenciarse y atraer consumidores dispuestos a pagar más por una experiencia gastronómica superior. Y para el sector agrícola en general, representa un recordatorio de que la calidad sensorial es un componente esencial de la competitividad moderna.
Referencias
Phys.org. “Flavor matters more than origin in consumer willingness to pay for tomatoes, Texas A&M study finds.”
https://phys.org/news/2025-11-flavor-premium-prices-texas-tomatoes.html
Nota editorial:
Este artículo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de información pública y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensión y contextualización.
