La acidificación de la leche ofrece a las granjas lecheras una forma sencilla de contener el virus de la gripe aviar
La pasteurización es el único método ampliamente reconocido para eliminar el virus H5N1, que causa la gripe aviar, presente en la leche. Sin embargo, la pasteurización puede ser costosa y menos del 50% de las grandes explotaciones lecheras pasteurizan la leche de desecho.
La leche de desecho incluye el calostro, la primera leche después del parto; la leche de vacas tratadas con antibióticos u otros medicamentos; o cualquier otro factor que pueda hacer que la leche no sea apta ni vendible para el consumo humano.
En las granjas, la leche cruda desechada supone un riesgo potencial de propagación de la gripe aviar, que hasta el momento se ha confirmado en ganado lechero en 16 estados.
Investigadores de la Universidad de California en Davis han descubierto que la acidificación puede matar el H5N1 en la leche desechada, ofreciendo a los productores lecheros una alternativa asequible y fácil de usar a la pasteurización de la leche desechada.
El estudio fue publicado por el Journal of Dairy Science .
«La pasteurización como opción en la granja puede tener un costo bastante significativo», dijo el coautor correspondiente y epidemiólogo veterinario Richard Van Vleck Pereira, de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis.
«En nuestras pruebas de laboratorio, descubrimos que acidificar la leche a un pH de 4,1 a 4,2 con ácido cítrico desactiva eficazmente el virus».
A continuación, el equipo de investigación de UC Davis realizará pruebas en granjas sobre la acidificación de la leche desechada que contiene H5N1.
Desarrollarán pautas prácticas para que los agricultores implementen la acidificación de la leche de desecho como un protocolo en la granja.
Una solución sostenible
Pereira dijo que el ácido cítrico es económico. La leche de desecho acidificada también es segura para alimentar a los terneros antes del destete.
El proceso de acidificación tarda sólo seis horas para matar completamente el virus y no requiere refrigeración, lo que reduce aún más los costos y aumenta la seguridad de los trabajadores agrícolas que manipulan la leche.
Los agricultores aficionados que ordeñan una o dos vacas o las grandes granjas lecheras comerciales podrían implementar la acidificación de la leche sin tener que invertir en grandes equipos.
«Cuando iniciamos este proyecto, estábamos pensando cuidadosamente no sólo en desactivar el virus sino también en desarrollar un método que pudiera ser asequible, accesible y sostenible para que lo utilizaran los agricultores», dijo.
Algunas granjas lecheras de Estados Unidos ya practican la acidificación de la leche. Reducir el pH de la leche a un nivel inadecuado para el crecimiento bacteriano puede matar los microbios dañinos y prevenir la contaminación sin causar problemas de salud en los terneros.
«Creemos que la acidificación es una forma novedosa y eficaz de contener la propagación del H5N1 en las granjas lecheras y ayudar a proteger al ganado, a las mascotas y a las personas», afirmó Periera.
Otros autores del estudio incluyen a Beate Crossley y Daniel Rejmanek del Laboratorio de Salud Animal y Seguridad Alimentaria de California en UC Davis, junto con Craig Miramontes y Rodrigo Gallardo del Departamento de Salud Poblacional y Reproducción de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis.
El Departamento de Alimentación y Agricultura de California y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos financiaron la investigación.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionados por la Universidad de California, Davis . Texto original escrito por Amy Quinton. Nota: El contenido puede ser editado por cuestiones de estilo y extensión.
