La cepa actual de gripe aviar, H5N1, es responsable del sacrificio de millones de aves domésticas y ha enfermado a más de una docena de trabajadores agrícolas en 2024 , más recientemente en Colorado .
Por Jenna Guthmiller
The Conversation US le pidió a la inmunóloga y microbióloga Jenna Guthmiller del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado que explicara las raíces históricas del H5N1, su modo de transmisión y cómo evitar entrar en contacto con él.
¿Qué es el H5N1?
El H5N1 es un subtipo del virus de la influenza A. Otros subtipos del virus de la influenza A comúnmente conocidos son el H1N1 y el H3N2 , que causan brotes estacionales en humanos.
A diferencia del H1N1 y el H3N2, el H5N1 infecta principalmente a las aves silvestres, siendo las aves acuáticas, como los patos y los gansos, los reservorios naturales de los virus H5N1. La mayoría de los virus H5N1 son influenza aviar altamente patógena , lo que significa que su propagación a otras poblaciones de aves puede provocar altas tasas de mortalidad, incluidas las aves de corral domésticas .
Los virus H5N1 se identificaron por primera vez en 1959 debido a un brote en pollos domésticos en Escocia . En 1996, se identificó a las aves acuáticas como el reservorio natural del virus H5N1.
Desde su identificación, los virus H5N1 han provocado cuatro brotes importantes: en 1997, 2003-2005, 2015 y 2021 hasta la actualidad. Los brotes de 1997 y 2003-2005 provocaron una importante propagación a los seres humanos .
Desde 2003, se han registrado casi 900 infecciones por H5N1 en humanos. De esas infecciones, más de la mitad fueron mortales .
¿Dónde se originó el H5N1?
El brote actual de H5N1 comenzó a fines de 2021 y se deriva del virus que causó un brote importante en 2015 .
Desde 2021, las cepas H5N1 se han propagado a seis continentes a través de aves migratorias. La propagación a las aves de corral domésticas ha provocado el sacrificio de millones de aves domésticas
Los investigadores han documentado la cepa actual H5N1 en numerosos mamíferos, y ha afectado principalmente a mamíferos acuáticos como focas y mamíferos carroñeros . Se ha registrado una propagación esporádica a mamíferos domésticos, incluidos visones, cabras y alpacas.
En marzo de 2024, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. informó sobre un brote de H5N1 en vacas lecheras en período de lactancia . Hasta el 27 de agosto, se había confirmado que 192 rebaños en 13 estados eran positivos al H5N1 .
Desde entonces, los virus H5N1 asociados a las vacas lecheras han vuelto a aparecer en las aves silvestres y los brotes recientes en aves de corral domésticas se asemejaron al H5N1 en las vacas lecheras . Entre mayo y julio de 2024, se han producido 13 infecciones confirmadas por H5N1 en seres humanos, y todos los casos están directamente relacionados con granjas lecheras y sacrificio de aves de corral .
¿Por qué se extendió más la gripe aviar?
No está claro por qué el H5N1 se ha convertido en un problema tan extendido. El H5N1, como todos los virus de la gripe, muta rápidamente para infectar a nuevos huéspedes. Sin embargo, el H5N1 tiene varias características que podrían aumentar su rango de huéspedes.
En primer lugar, los virus H5N1 utilizan una proteína llamada hemaglutinina que le permite infectar nuevos huéspedes.
En segundo lugar, mi grupo de investigación identificó una mutación en los virus H5N1 que causan el brote en las vacas lecheras, que permite que la hemaglutinina se una a su receptor de manera más eficiente .
Por último, los virus H5N1 son genes mutantes asociados con la replicación y la evasión inmune que se sabe que aumentan la infección de los mamíferos .
En conjunto, estos factores podrían incrementar la transmisión del H5N1 y aumentar su propagación a los mamíferos.
¿Cómo se transmite la cepa al ganado lechero?
Los virus H5N1 causan principalmente infecciones en las glándulas mamarias del ganado, en lugar de en el tracto respiratorio, que es el principal sitio de infección de otros virus de la gripe en los mamíferos. Estudios recientes han demostrado que el tejido mamario tiene receptores para el H5N1 , lo que podría hacer que este tejido sea susceptible a la infección.
Dado que la infección se limita en gran medida a las glándulas mamarias, los investigadores creen que el H5N1 se transmite a las vacas a través de equipos de ordeño contaminados, en particular el aparato de ordeño que se adhiere a las ubres de las vacas. La transmisión entre granjas se debe al movimiento de ganado infectado y al uso compartido de equipos y personal en las granjas lecheras .
Para reducir la transmisión, en abril de 2024, el USDA impuso requisitos de pruebas para cuando las vacas se transportan a través de las fronteras estatales . Además, Colorado, el estado con la mayor cantidad de rebaños positivos, requiere pruebas semanales en las granjas para identificar los rebaños infectados .
¿Cuáles son los riesgos para las personas y otros animales?
El H5N1 no supone un riesgo para el público en general, ya que no se sabe que este virus se transmita entre personas. Como todos los casos conocidos fueron aquellos que estuvieron en contacto directo con animales infectados, las personas con exposición ocupacional a vacas y aves de corral infectadas con el H5N1 siguen siendo las que corren el mayor riesgo de infección.
Las personas con riesgos laborales deben estar atentas a los síntomas del virus H5N1 (similares a los de un resfriado), como congestión, dolor de garganta y fatiga, así como conjuntivitis , más comúnmente conocida como conjuntivitis. Para obtener más información, consulte la página web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre la gripe aviar en las personas .
Los animales domésticos y salvajes que se encuentran cerca de las granjas lecheras corren un alto riesgo de infección. En particular, se ha informado de la muerte de gatos domésticos que han sido alimentados con leche cruda en granjas lecheras con vacas infectadas, y estos animales han dado positivo en la prueba del virus H5N1 .
Además, se ha registrado la propagación del H5N1 a otros animales de granja domésticos cerca de vacas lecheras infectadas .
¿Cuáles son las mejores maneras de mantener seguros a los trabajadores agrícolas?
El uso de equipos de protección personal , como gafas y guantes, sigue siendo la mejor manera de prevenir la transmisión del virus H5N1 a los seres humanos y de los seres humanos a los animales. Las personas que trabajan con aves de corral o ganado lechero también deben conocer las medidas de bioseguridad , como no usar la misma ropa y botas cuando se desplazan de una granja a otra.
¿Es preocupante beber leche de vaca?
Mientras consumas productos lácteos pasteurizados , no hay riesgo de infecciones en humanos. La pasteurización es muy eficaz para matar cualquier virus H5N1 que llegue a la leche.
Las personas deben evitar la leche cruda o no pasteurizada, ya que se ha encontrado el virus H5N1 en niveles muy altos en la leche cruda .
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
