Un nuevo artículo de un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell muestra que el virus de la influenza aviar altamente patógeno H5N1 causa mastitis grave y una disminución de la producción de leche en las vacas lecheras, una disminución que puede extenderse más allá del período del brote clínico.
Las pérdidas económicas debidas a la disminución de la producción de leche, la mortalidad y la retirada prematura del rebaño se estimaron en 950 dólares por vaca clínicamente afectada, lo que representa un costo total aproximado de 737.500 dólares solo para el rebaño estudiado por el equipo. Esto no incluyó la dinámica actual del rebaño ni las pérdidas reproductivas de este.
En un artículo titulado » El impacto de la infección por el virus de la influenza A H5N1 en las vacas lecheras » publicado en Nature Communications , los investigadores encontraron que las vacas infectadas clínicamente con IAAP presentaban un riesgo significativamente mayor de muerte y de retiro prematuro de un rebaño de 3.876 vacas adultas en Ohio.
El hallazgo más notable fue la larga duración de la disminución de la producción de leche en las vacas clínicamente afectadas, dijo el coautor Diego Diel, profesor de virología y director del Laboratorio de Virología del Centro de Diagnóstico de Salud Animal.
Dice que la pasteurización inactiva eficazmente el virus, haciendo que la leche sea segura para el consumo humano, pero que una disminución en la producción de leche representa una enorme carga financiera para los productores de las granjas afectadas, y si se suman todas las granjas afectadas, está causando importantes pérdidas económicas a la industria lechera de 9,3 millones de vacas de los Estados Unidos.
«Esto representa un impacto negativo en los costos de producción si se ve afectado por un brote «, dijo Matthew MacLachlan, coautor y profesor adjunto. «Para una vaca con diagnóstico clínico, encontramos un costo promedio de $950, que incluye la leche que se espera perder en 60 días y el posible costo de retirarla de la producción lechera . Incluso si se recupera, esto le costará a un productor lechero un promedio de $367 en pérdidas de leche».
Los brotes de gripe aviar en el ganado lechero no necesariamente aumentarán el precio de la leche para los consumidores, dijo MacLachlan.
«Muchos factores influyen en el precio de la leche», dijo. «Hay que considerar la comercialización, el envasado, el transporte y muchos otros. Pero un brote, como demuestra nuestro estudio, supone un coste sustancial para los productores lecheros. Si bien existen algunos programas gubernamentales de apoyo para los productores lecheros, no son tan generosos como para los avicultores».
El brote de IAAP, que comenzó en 2022, le ha costado a la industria avícola estadounidense aproximadamente 1.400 millones de dólares.
«Una estrategia clave es implementar medidas de bioseguridad para minimizar estos brotes, y el siguiente paso es desarrollar vacunas», dijo Felipe Peña Mosca, primer autor del artículo.
Es un problema complejo, dijo Diel, porque normalmente la mastitis se previene mediante una mayor desinfección. En este caso particular, las prácticas de desinfección utilizadas (la limpieza de los pezones antes del ordeño con una solución germicida y luego se seca con una toalla) podrían estar introduciendo el virus a la siguiente vaca. Los resultados del estudio sugieren una asociación entre la exposición acumulada al proceso de ordeño y el riesgo de enfermedad clínica, lo que significa que la introducción del virus podría ocurrir durante el propio proceso de ordeño.
Diel dijo que, en el caso de una enfermedad que ahora se considera ampliamente endémica, en lugar de estar asociada a un solo brote y causada por un virus que continúa evolucionando y propagándose, su impacto en la industria láctea merece más estudios.
Más información: Felipe Peña-Mosca et al., El impacto de la infección por el virus de la influenza aviar altamente patógena H5N1 en vacas lecheras, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-61553-z
