Los investigadores han tentado al ganado de pastoreo con melaza dulce para descubrir si las vacas se alejarían mucho para pastar o se quedarían cerca del rebaño, de los suministros de agua y de las estaciones de alimentación.
por UC Davis
Los hallazgos, realizados por científicos animales de la Universidad de California en Davis, y publicados en la revista Scientific Reports , ofrecen una forma de bajo costo para que los ganaderos y otros identifiquen las mejores vacas para sus paisajes a fin de optimizar el pastoreo y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades nutricionales del ganado.
Este es el tercero de una serie de artículos sobre investigaciones que buscan comprender mejor las personalidades de pastoreo del ganado. Los primeros estudios establecieron que las vacas no eran vagabundas o seguidoras sin sentido, sino que tenían personalidades que diferenciaban la distancia y la amplitud con las que pastaban, dijo Kristina Horback, autora principal del artículo y profesora adjunta del Departamento de Ciencia Animal.
«Este estudio final intenta determinar: ‘¿Podemos tener algún indicador temprano para no tener que poner collares GPS a todas las vacas, sino simplemente hacer una prueba práctica rápida?'», dijo Horback.
La calidad del agua, la salud del suelo y los hábitats pueden verse degradados por el pastoreo desigual o concentrado del ganado en zonas específicas. Una manada de animales que deambula por un paisaje para pastar puede beneficiarlo distribuyendo las zonas de pastoreo y los lugares de defecación, al tiempo que reduce la carga de combustible para los incendios forestales.
Los controles de rutina revelan una personalidad pastoreante
La investigación se llevó a cabo de junio a agosto durante dos años en el Centro de Investigación y Extensión de la Sierra Foothill de la UC en Browns Valley. Horback y otros rastrearon a 50 vacas de carne Angus y Hereford preñadas con collares GPS en el sitio de 625 acres, que es una mezcla de pastizales y áreas arboladas. La elevación osciló entre 600 y 2028 pies.
Los investigadores pudieron predecir las probables personalidades de pastoreo de las vacas analizando su comportamiento en situaciones como controles de preñez o vacunaciones, que requieren que las vacas caminen por conductos o pasillos estrechos.
Al final de las rampas, las vacas tenían dos opciones: ir en una dirección para unirse a la manada o en otra dirección para buscar el alimento de melaza dulce colocado a diferentes distancias. Los animales que se movían lentamente a través de las rampas y se apartaban del camino para buscar el alimento eran siempre los animales que pastaban.
«Eran los que iban a lo largo y ancho del rebaño y que tampoco estaban tan motivados para estar tan juntos y apretados con el resto de la manada», dijo Horback.
Los más hogareños buscaron constantemente al rebaño.
«No elegirían esa dulce melaza», dijo Horback. «Volverían a la manada lo más rápido que pudieran y, una vez en el campo, se quedarían juntos. Allí tienen su grupo social».
Generaciones futuras
El próximo paso de la investigación es comprobar si las personalidades relacionadas con el pastoreo se transmiten a las generaciones posteriores. Horback está estudiando las crías hembras de las vacas estudiadas para ver si adoptan los mismos patrones que sus madres.
«Si hay terneros que son entregados a otra vaca, ¿adoptan los patrones de pastoreo de su madre biológica o de su madre adoptiva?», dijo Horback. «No hay garantía de que la genética por sí sola determine el comportamiento de pastoreo de una vaca, pero podría aumentar la probabilidad de que una vaca sea una trepadora de colinas o una habitante de tierras bajas».
También está trabajando con colegas de Nueva Zelanda y Nuevo México para analizar muestras de sangre de las vacas que fueron rastreadas como parte de estudios relacionados para ver si las pruebas genéticas pueden proporcionar alguna información sobre el comportamiento.
Juan Medrano, profesor emérito de la UC Davis, publicó hace una década una investigación sobre marcadores genéticos en vacas que podrían indicar si las vacas son escaladoras de colinas o si viven en terrenos más bajos.
«Espero aprovechar ese conocimiento con un conjunto de datos internacional más amplio para comprender si las personalidades de pastoreo son hereditarias», dijo Horback.
Maggie Creamer, quien obtuvo su doctorado en comportamiento animal en UC Davis, contribuyó a la investigación .
Más información: Maggie Creamer et al, Las vacas que son menos activas en la manga tienen una distribución de pastoreo más óptima, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-024-84090-z
