Los apicultores pronto podrían tener una nueva opción para proteger las colmenas de una enfermedad devastadora: la primera vacuna para insectos.
por D’Lyn Ford, Universidad Estatal de Carolina del Norte
A principios de este mes, el Departamento de Agricultura de EE. UU. otorgó una aprobación condicional a un nuevo producto de la empresa de biotecnología de Georgia, Dalan Animal Health, que ataca una enfermedad bacteriana llamada loque americana.
No es una vacuna en el sentido tradicional: la inmunidad se otorga al tratar a la reina, lo que significa que no habrá abejas esperando en la fila para vacunarse, dice David Tarpy, profesor y especialista en extensión en apicultura de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Le pedimos a Tarpy que explicara la ciencia detrás de esta nueva opción y lo que podría significar para los apicultores.
¿Qué es significativo acerca de la aprobación del USDA?
Tarpy: Creo que este es el primer producto registrado de su tipo para insectos, ya que muy pocos son insectos «domesticados» bajo el paraguas veterinario del USDA. Se basa en un paradigma de investigación, demostrado primero en escarabajos, luego en otros insectos hasta que finalmente se muestra en abejas melíferas , lo que sugiere un cebado inmunológico transgeneracional o TGIP.
Aquí es donde una madre expuesta a un patógeno de alguna manera transmite inmunidad a través de los huevos para que su descendencia sea menos susceptible a la misma cepa de la misma enfermedad. No se trata de una manipulación genética ni de un cambio permanente, aunque se desconoce el mecanismo exacto de este efecto materno. La investigación financiada y publicada por esta empresa sugiere una reducción modesta (30-50%) en la infección de las larvas inoculadas en un entorno de laboratorio controlado. Sin embargo, en este momento no está claro qué tan bien se traducirá esto en un entorno del mundo real, pero sabemos que actualmente se están realizando pruebas de campo.
¿Cómo se vacuna a las abejas?
Tarpy: los apicultores mezclan el producto, en esencia, las células muertas de la bacteria que causa la enfermedad, en «caramelos de reina», una especie de fondant de pastel que los apicultores pueden alimentar a las colonias, ya que una parte importante de su dieta es el azúcar. Luego, las obreras alimentan a la reina, que a su vez prepara los huevos que pone para que tengan esta preparación inmunológica transgeneracional.
¿Qué causa la loque americana? ¿Qué sucede con las colmenas infectadas? ¿De dónde obtuvo su nombre la enfermedad?
Tarpy: es causada por una bacteria formadora de esporas, Paenibacillus larvae. Es ampliamente conocido como el patógeno de cría más nocivo de las colonias de abejas porque es muy contagioso y devastador. Recibió su apodo del síntoma principal ya que las larvas muertas se descomponen y producen un olor muy fuerte, como calcetines de gimnasia sucios colocados en una bolsa Ziploc guardada en su camión durante un caluroso día de verano.
¿Podría usarse este enfoque para otras amenazas para las abejas?
Tarpy: Esa es la esperanza. La compañía con este producto actual tiene otro patógeno bacteriano de abejas (loque europea) y otro patógeno fúngico (Chalkbrood) en su cartera. Tengo muchas esperanzas de que este enfoque pueda usarse para los muchos patógenos virales a los que se enfrentan las abejas, pero debido a que son muy diferentes a los patógenos bacterianos, y el sistema inmunológico de los insectos responde a ellos de manera diferente, se necesita realizar mucha más investigación antes de que esto pueda lograrse. ser una aplicación útil.
¿Cómo podrían los apicultores comerciales beneficiarse de la vacuna?
Tarpy: Los apicultores se beneficiarían de varias maneras. En primer lugar, dependerían menos de los antibióticos para mitigar las enfermedades, lo que reduciría aún más las cepas resistentes a los antibióticos y la contaminación de la miel. En segundo lugar, dado que los antibióticos solo evitan que las bacterias produzcan esporas (no matan las esporas, solo evitan que infecten), la única forma real de erradicar la enfermedad es matar a las abejas y quemar el equipo de la colmena, lo que genera enormes pérdidas económicas para el apicultor _
¿Qué papel esencial cumplen las abejas en la polinización de las plantas? ¿Cuántos de nuestros cultivos de alimentos y fibras requieren abejas u otros polinizadores?
Tarpy: Las abejas melíferas son los principales insectos polinizadores de alrededor de 100 cultivos diferentes que se cultivan en los EE. UU., lo que representa un mayor rendimiento y miles de millones de dólares en productividad económica adicional. Sin las abejas y otros polinizadores, no tendríamos aproximadamente un tercio de lo que comemos todos los días, especialmente todas las frutas, verduras y nueces que constituyen una dieta saludable.
¿Qué tan grande es el problema de la loque americana en Carolina del Norte?
Tarpy: Debido a que el Servicio de Inspección de Colmenares del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor del estado hace un gran trabajo para mantener saludable a la población de abejas melíferas de Carolina del Norte, la cantidad de colonias con loque americana detectable es inferior al 1%. Sin embargo, esto no lo hace raro, ya que los brotes pueden ser devastadores para un apicultor y fácilmente transmisibles dentro y entre operaciones.
¿Cómo monitoreamos las amenazas a las abejas, incluidas las enfermedades?
Hay seis inspectores de apicultura a tiempo completo en Carolina del Norte, lo cual es la envidia de la mayoría de los demás departamentos de agricultura estatales. Rutinariamente salen a las operaciones de apicultura para inspeccionarlos en busca de signos de enfermedades y otros factores estresantes para dar sabios consejos sobre las opciones de control.
¿Qué otras amenazas enfrentan las abejas y otros polinizadores en nuestro estado?
Tarpy: En las abejas, tenemos tres problemas principales:
- Parásitos y patógenos, particularmente el ácaro parásito llamado Varroa destructor y los muchos patógenos virales que propaga.
- Estrés nutricional, principalmente provocado por la pérdida de hábitat y la falta de forraje para el néctar y el polen.
- Pesticidas, particularmente insecticidas diseñados para matar plagas de insectos que tienen efectos no deseados sobre insectos benéficos como las abejas.
Cuando se trata de abejas melíferas gestionadas, el objetivo general es hacer que la apicultura sea sostenible y reducir los altos niveles de mortalidad de colonias que vemos cada año, con un promedio de alrededor del 40 %. Sin embargo, para otros polinizadores, el objetivo es la conservación del hábitat y el paisaje, ya que la mayoría de ellos son abejas nativas solitarias que viven en la naturaleza y no son manejadas activamente por los apicultores.
