Las abejas melíferas australianas se enfrentan a una crisis excepcional. La diminuta pero devastadora plaga foránea Varroa destructor se está propagando constantemente por todo el país.
por Cornelia Sattler y Théotime Colin
El ácaro se alimenta de las crías de abeja (larvas), debilitándolas. También puede propagar virus que eventualmente destruyen colonias enteras de abejas.
Los esfuerzos por contener su propagación han fracasado, por lo que parece que Australia debe aprender a vivir con este parásito.
Peor aún, Varroa destructor no actúa solo. En muchas zonas de Nueva Gales del Sur, la llegada del ácaro parece haber desencadenado un aumento repentino de otra plaga destructiva: el pequeño escarabajo de la colmena (Aethina tumida) .
Un verano húmedo en el este ha creado las condiciones ideales para la proliferación de escarabajos. Esta combinación ejerce una enorme presión tanto sobre las abejas como sobre los apicultores . Aquí te explicamos cómo apoyar a la industria apícola y, si eres apicultor aficionado, cómo proteger tus colmenas de los ataques.
Conoce a tu enemigo
Varroa se detectó por primera vez en Australia en el puerto de Newcastle, Nueva Gales del Sur, en junio de 2022.
El ácaro está ahora ampliamente establecido en Nueva Gales del Sur y en Queensland, entre Toowoomba y Brisbane.
Se detectó en Victoria , al noroeste de Melbourne en febrero y en el Territorio de la Capital Australiana a principios de este mes.
En septiembre de 2023, las autoridades australianas reconocieron que la erradicación ya no era posible. El enfoque se centró en la gestión a largo plazo .
Un cómplice viscoso
La invasión de varroa parece estar haciendo que las colmenas sean más susceptibles al pequeño escarabajo de la colmena (Aethina tumida). Esta especie llegó en 2002 .
El escarabajo prospera en condiciones cálidas y húmedas y pone sus huevos dentro de las colmenas. Las larvas se alimentan de miel y cera, convirtiendo las colmenas, antes prósperas, en un desastre fétido y fermentado. Los apicultores lo llaman «slime-out», y es tan malo como parece.
El golpe mortal uno-dos
Una colonia de abejas sana suele defenderse de los escarabajos. Pero cuando las abejas se ven debilitadas por los ácaros varroa, son mucho menos capaces de resistir una invasión de escarabajos.
Este doble golpe mortal ya ha devastado a muchos apicultores en Nueva Gales del Sur. Un apicultor comercial informó:
Tuve grandes infestaciones de ácaros. Y después de los ácaros, me sobrevino la plaga de escarabajos de la colmena. Probablemente perdí 30 colmenas por culpa de los escarabajos.
¿Qué hacer si sospecha que hay una infestación?
El número de apicultores recreativos registrados en Australia está creciendo. En 2019, había alrededor de 27.800 aficionados registrados. Para 2023, esa cifra había ascendido a más de 47.000. Los apicultores aficionados también aportan 260 millones de dólares australianos a la economía.
Varroa representa una gran amenaza para todos los productores de miel australianos, por eso aquí le ofrecemos algunos consejos.
Inspeccione sus colmenas al menos una vez al mes. Si las larvas parecen estar excavando túneles en el panal o si la miel parece fermentada, es posible que haya escarabajos.
Es difícil detectar los ácaros visualmente, especialmente cuando hay pocos. Aquí es donde entran en juego las técnicas de monitoreo. Normalmente, se colocan 300 abejas en etanol o azúcar glas y se agitan hasta que los ácaros se desprenden. Esto permite a los apicultores no solo detectar los ácaros, sino también contarlos.
Denuncie la presencia de ácaros a las autoridades estatales pertinentes. De no hacerlo, podrá recibir multas.
Trate inmediatamente la colmena infestada y aléjela al menos diez metros de cualquier otra.
Los acaricidas pueden matar los ácaros varroa y reducir su población. Sin embargo, algunos apicultores reportan efectos secundarios, como la pérdida de reinas, así que prepárese para reemplazarlas.
Los ácaros pueden desarrollar resistencia a estos tratamientos con el tiempo , como dijo un apicultor comercial de Nueva Gales del Sur.
Hemos tenido muchas colmenas sin reina. No sé si es por los tratamientos […] puede que sea solo coincidencia, pero he oído que muchos otros apicultores tienen el mismo problema.
Los ácaros varroa se alimentan de larvas de abeja, por lo que encerrar a la reina en una jaula y tomar un breve descanso de la cría puede reducir la población de ácaros. Los ácaros prefieren las larvas de abeja macho, por lo que eliminarlas puede ser útil.
Estos métodos de control son eficaces, aunque requieren mucha mano de obra, y potencialmente adecuados para apicultores aficionados. Pueden reducir la necesidad de tratamientos químicos, lo que frena la aparición de resistencia a los acaricidas.
Protección contra ácaros y escarabajos
Para evitar que las colmenas de su patio trasero se infesten de ácaros o escarabajos:
- Mantenga las colonias bien alimentadas, para que no roben otras colonias y atrapen sus parásitos.
- ayudar a las abejas a reconocer las colmenas, para que no entren en la colonia equivocada con ácaros varroa en su espalda (pintar las colmenas, separándolas unos metros, idealmente 10 m)
- Reducir el tamaño de las entradas de la colmena para ayudar a las abejas a bloquear el acceso a los intrusos.
- Verifique regularmente que sus trampas para escarabajos sigan funcionando, ya que las abejas a menudo bloquean los agujeros que permiten que los escarabajos entren en las trampas con resina de árbol.
- rellenar las grietas donde se esconden los escarabajos.
Cómo pueden ayudar los consumidores
Los australianos pueden apoyar a los apicultores del país de maneras sencillas. Compre miel y productos de colmena 100 % australianos de proveedores locales y confiables.
El azúcar se puede sustituir fácilmente por miel en la mayoría de las recetas y la miel es una excelente manera de endulzar el té.
Al sustituir la miel por azúcar, cabe destacar que esta tiene un sabor más dulce, así que conviene usar menos. La miel también contiene un 18 % de agua, por lo que es posible que deba reducir la cantidad de otros líquidos en las recetas de pasteles.
Evite la miel y los productos apícolas importados para reducir la posibilidad de introducir virus apícolas al país. No todos los productos apícolas importados reciben un tratamiento para eliminar los virus.
Por último, plantar jardines amigables con los polinizadores ayuda a alimentar a las abejas locales.
Salvaguardar una industria y un pasatiempo popular
Además de los aficionados a la apicultura doméstica, la comunidad apícola de Australia incluye 1.872 apicultores comerciales a gran escala.
Muchos temen que los ácaros lleven a la quiebra a los apicultores. Proteger la industria requiere un cambio de mentalidad, desde la respuesta a emergencias hasta el manejo de plagas a largo plazo.
Con buena ciencia, apoyo de la comunidad y gestión adaptativa, los apicultores, tanto comerciales como domésticos, pueden capear el temporal.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
